010620 (IPS) – Inbördeskriget i södra Sudan har trappats upp den senaste tiden, trots att de internationella påtryckningarna på båda sidor för eldupphör har ökat.
Talesmän för både rebellrörelsen SPLA och regeringen bekräftade tidigare i veckan i Kenyas huvudstad Nairobi att hårda strider utkämpats i Bahr El Ghazal-regionen och i Nuba-bergen. Båda sidor hävdar att de intagit eller tagit tillbaka strategiskt viktiga platser.
I rebellernas senaste uttalande hävdade de att de intagit alla utom två regeringshållna områden i Bahr El Ghazal, den största provinsen i södra Sudan, och att de har omringat Wau, regeringssidans högkvarter i provinsen.
SPLA hävdar också att de kontrollerar stora delar av Nuba-bergen och södra delen av Blå Nilen. Regeringen förnekar dock dessa förluster och hävdar istället att de har återtagit områden från rebellerna.
Detta är första gången som strider utspelas under regnperioden i södra Sudan sedan rebellrörelsen SPLA, under ledning av John Garang, inledde upproret mot regeringen 1983.
SPLA säger att de provocerats till den nya strategin på grund av regeringsstyrkornas offensiv under torrperioden.
– Det fungerar bra för oss, eftersom vi har en fördel gentemot regeringssidans mekaniska strategier, säger SPLA:s talesman i Nairobi, Samson Kwaje.
Detta är också första gången som SPLA inleder strider i provinsen Bahr El Ghazal sedan området drabbades av svår torka 1997.
På grund av katastrofen lyckades omvärlden förmå parterna att ingå en tillfällig vapenvila för att hjälp skulle komma fram till de drabbade. Hjälporganisationer som är verksamma i området säger att situationen i provinsen fortfarande är svår.
SPLA säger att de tror att uppemot 35 000 människor kommer att tvingas fly på grund av de nuvarande striderna i västra delen av regionen, men rebellrörelsen säger också att regnperioden kommer att förbättra den humanitära situationen i området.
SPLA attackerar oljebolag som en del av sin krigsföring. De anser att bolagens närvaro gynnar regeringssidan. Men SPLA säger att de inte tänker attackera civilpersoner som arbetar för bolagen. Rebellerna uppger att de förra veckan förstörde en “fiendekonvoj” som fraktade utrustning till ett av de oljebolag som “stjäl olja i södra Sudan”. SPLA hävdar att de dödade 244 regeringssoldater i den attacken.
– Oljebolagen tjänar snabba pengar på det sudanesiska folkets blod, säger SPLA-talesmannen Kwaje.
Regeringen i Khartoum anklagar SPLA för att ha startat offensiven i Bahr El Ghazal i ett läge då den ansträngt sig för att komma vidare med förhandlingarna om en vapenvila.
Sudans utrikesminister Chuol Deng Alak säger att oljeutvinningen är en fredlig industri som bringar inkomster till det sudanesiska folket. Han förnekar rapporter om att människor tvångsförflyttas i samband med oljeborrningar i södra Sudan.
Konflikten i Sudan är det inbördeskrig i Afrika som pågått under längst tid. Upp emot två miljoner människor har dött och omkring 4,6 miljoner tvingats på flykt.
Den senaste tidens regionala insatser för att skapa fred har misslyckats. Bland annat har Kenya, Somalia, Djibouti, Etiopien, Eritrea och Uganda inlett ett initiativ för att medla i konflikten.
I slutet av förra månaden träffades ledarna från de länderna i Nairobi för att försöka förmå parterna att ingå en vapenvila, men man nådde inget resultat.
SPLA säger att de är villiga att ingå en vapenvila om regimen går med på att skilja staten från religionen och om en folkomröstning om självständighet hålls i södra Sudan.
Nästa runda av de regionalt ledda fredssamtalen ska hållas i augusti och analytiker tror att båda sidor nu försöker förstärka sina positioner inför de samtalen.
(010620)
.
