010612 (IPS) – Tre tonåriga flickor som arbetat hos frun till en före detta premiärminister i Thailand anklagar henne för misshandel. Fallet har skapat debatt om barn som utnyttjas som billig arbetskraft i rika människors hem.
– Jag hörde hur de slog flickorna. Det hände ofta, men inte varje dag, säger en granne till Pakdiporn Sujaritful, som den åtalade kvinnan heter.
De tre flickorna är idag 14 och 15 år gamla. De anklagar Pakdiporn och hennes livvakt för att ha slagit dem med tillhyggen under de två år de arbetade i hemmet. De tre flickorna lyckades fly och vände sig i maj till polisen. Fallet har väckt stor uppmärksamhet eftersom Pakdiporn är gift med landets förre premiärminister Chuan Leekpai.
I Thailand har många rika familjer unga hemhjälper som arbetar i en slags gråzon mellan att vara familjemedlemmar och anställda – en situation där deras rättigheter blir oklara, enligt Apinya Vejyachai vid fakulteten för socialt arbete på Thammasat- universitetet.
– Det finns sällan något inbördes kontrakt och arbetet ses ofta som att man hjälper till med hushållet, säger hon.
Precis som i många andra asiatiska länder kommer dessa unga människor ofta från fattiga familjer. Barnen får arbete i en rik familj mot mindre summor pengar samt löfte om att familjen ska ta hand om dem.
Ofta fungerar arrangemanget, men när barnen och ungdomarna utnyttjas saknar de ofta lagligt skydd och de har få människor att vända sig till.
Enligt en undersökning av Stiftelsen för barns utveckling är barn populära som hushållsarbetare eftersom de är lydiga och eftersom de arbetar för lägre ersättning. Det saknas statistik över hur många barn som arbetar som hemhjälp men enligt barnrättsaktivister är det även vanligt att barn från grannländer arbetar i thailändska familjer.
Eftersom de bor hos familjen de arbetar åt, är det vanligt att barnen arbetar upp till 14 timmar om dagen. De flesta tjänar mellan 800 och 1 000 baht (195-243 kronor) i månaden. Ju yngre barnen är desto mindre tjänar de.
De två flickorna som arbetade hos Pakdiporn säger att de skulle arbetat för henne i trädgården i utbyte mot att hon lärde dem att “uppföra sig väl”.
– Pengarna de får är inte lön, det är mer som fickpengar, säger Boonpan Withoon, far till en av flickorna.
Föräldrarna sägs överväga att dra tillbaka flickornas polisanmälan mot Pakdiporn trots att undersökningar utförda vid polisens sjukhus visar att flickorna hade fått svåra fysiska men efter misshandeln.
Pakdiporn förnekar alla anklagelserna. Hon är åtalad för misshandel och riskerar två år i fängelse eller böter. Hennes livvakt, som är åtalad för samma brott , säger att flickornas föräldrar har redan skrivit under papper som ger Pakdiporn rätten att ta hand om dem och att flickorna hindrats från att lämna huset för deras egen säkerhets skull.
Thailand har lagstiftning som förbjuder barnarbete, men de flesta barn känner inte till sina rättigheter, säger advokaten Charit Meesit.
– De arbetar hela dagen. De har knappast till att läsa tidningar eller se på TV. Hur ska de kunna veta att även tjänare har rättigheter?, frågar han.
– Det behövs särskild lagstiftning för fall som detta, säger Charit.
Ett annat problem med barn som utnyttjas i hemmen är att grannar och närstående sällan vågar eller vill lägga sig i det som händer.
– När människor hör talas om barn som far illa uttrycker de sympati för barnen, men frågar sig inte vad de kan göra för att hjälpa till, säger Sanphasit Koompraphant, chef för Centret för barnens skydd, CPCR.
(010611)
.
