010502 (IPS) – Pakistans militära regering har valt att hindra all information om utbrottet av den dödliga Kongo- febern i landet. Sjukdomen var tidigare begränsad till den sydvästliga provinsen Baluchistan, men nu har den spritt sig till andra delar av landet.
Regeringen släpper inte ut någon information om sjukdomens spridning eller om vad man gör för att försöka stoppa den. Men enligt den information som trots allt nått ut i pressen har man påträffat fall i staden Peshawar i landets nordvästra del.
Enligt rapporter i mars och början av april har Kongo-febern redan skördat tre dödsoffer i Peshawar. Men sedan dess har inga uppgifter om sjukdomen kommit ut i pressen.
– Vi kan bara bekräfta att sjukdomen finns, efter att vi har fått testresultat från blodprov som vi skickade till USA, säger en person vid hälsovårdsmyndigheten. Han vill inte framträda med sitt namn.
Även Världshälsoorganisationen WHO:s lokala kontor i Pakistan håller tyst om sjukdomen, sedan man fått en tillsägelse av regeringen.
– Regeringen har varit oroad över information som pressen har fått tidigare. Jag är rädd att jag måste söka tillstånd innan jag säger någonting. Annars kan det bli problem, säger Faiz Kakar, epidemiolog vid WHO-kontoret i Islamabad.
Men bristen på information gör pakistanierna nervösa. Många har redan slutat köpa nötkött och andra sorters kött, av rädsla för att det är smittat med viruset.
Kongofebern orsakas av ett virus som tillhör samma familj som det dödliga Ebola-viruset.
Det är extremt smittsamt och kan föras vidare genom kontakt med blod eller andra kroppsvätskor från ett smittat djur eller människa, eller genom bett från infekterade insekter.
– Offren dör vanligtvis inom två veckor efter att de smittats. De första symptomen är huvudvärk, feber och kräkningar, och i senare stadier kan patienterna drabbas av omfattande inre blödningar, säger doktor Munir Mulghani, som har arbetat med sjukdomen i staden Loralai i Baluchistan.
Mulghani säger att febern kan kontrolleras om den diagnosticeras tidigt. Då kan den behandlas med den antivirala medicinen Ribavirin.
– Läkarna ska kunna urskilja Kongo-feber från vanlig feber, så att hon eller han kan medicinera patienten. Men det kan bara ske om regeringen informerar allmänheten och läkarna, säger Mulghani.
Majoriteten av Pakistans allmänläkare är inte utbildade för att diagnosticera Kongo-feber, vars inledningsfas liknar vanlig influensa.
Men regeringen avstår ändå från att genomföra ett brett informations- och utbildningsprogram för läkare, tydligen av rädsla för att skapa panik bland allmänheten. Alla statliga informationsprogram riktas till områden där sjukdomen har rapporterats.
(010502)
.
