010426 (IPS) – Trots att antalet säkerhetsbestämmelser ökat markant i Kina under de senaste 20 årens ekonomiska reformer är olycksstatistiken fortfarande förfärande hög. Enligt inofficiella uppgifter avlider så många som 10 000 arbetare varje år i landets gruvindustri.
Oavsett om det gäller kolgruvor, offentliga byggnader, allmänna färdmedel eller fabriker har den kinesiska regeringen misslyckats med att höja säkerhetsstandarden. Och nationen får betala ett högt pris för det misslyckandet.
En serie svåra olyckor har inträffat under årets första månader och lett till att säkerhetsproblemen tagits upp till diskussion. Regeringen har tvingats erkänna att man misslyckats med att genomföra regler och bestraffningar för överträdelser.
Vid en tv-sänd presskonferens i mars tvingades premiärminister Zhu Rongji be om ursäkt för myndigheternas misslyckanden efter att en explosion i en skola i Jiangxi dödat 42 barn och lärare.
Men samtidigt som många pekar på behovet av politiska reformer för att skapa ett fungerande system av säkerhetsregler är de största hindren djupt rotade i sociala problem som fallande inkomster på landsbygden och dålig politisk ledning.
Ett problem är tillverkningen av smällare och raketer, som är uppdelad mellan licensierade fabriker och tusentals illegala producenter som ofta arbetar i hemmet eller småfabriker i byarna. Olyckor i de små illegala fabrikerna dödar och skador hundratals människor varje år. Detta var också vad som hände vid skolan i Jiangxi.
En annan industri som skördar många offer är kolindustrin, som är en av landets äldsta och smutsigaste statliga industrier.
Förra lördagen dödades 47 människor i en gasexplosion vid en kolgruva som fortsatt driften trots att den stängts på grund av säkerhetsriskerna.
Enligt inofficiell statistik dör varje år närmare 10 000 av Kinas fem miljoner kolgruvearbetare under arbetet. Det gör Kina till det land i världen där flest arbetare dödas i gruvolyckor.
Men till och med dessa siffror kan vara i underkant eftersom mer än hälften av Kinas gruvarbetare arbetar i gruvor som sköts av lokala myndigheter, vilka censurerar alla olycksrapporter.
Den lokala polisen griper ofta upprörda familjemedlemmar till arbetare, som fallit offer för olyckor, för att förhindra att de protesterar offentligt och sprider kunskap om olyckorna.
Standarden vid de lokalt styrda gruvorna är ofta mycket dålig, och många gruvor saknar de mest elementära säkerhetsarrangemangen.
Under 90-talet försökte centralregeringen vid flera tillfällen att stänga dessa gruvor. Och förra året rapporterade man att inte mindre än 35 000 gruvor stängts. Men många öppnade igen eftersom de lokala myndigheterna behöver de inkomster de inbringar.
Nyligen hölls en konferens i Peking om säkerheten i gruvorna.
– De bittra förlusterna av liv är resultatet av dåligt ledarskap och bristfällig säkerhet. Gruvor med dålig säkerhet måste stängas och tvingas hålla stängt tills säkerheten följer rådande standard, sa Zhang Baoming, chef för den statliga administrationen för säkerhetsövervakning.
Regeringen har lovat att dra igång en ny kampanj av säkerhetskontroller i kolgruvorna under de närmaste månaderna. Men hårda regler och straff kommer sannolikt inte att vara effektiva om man inte ser till att dela upp de intressen som finns mellan ägare och de som kontrollerar gruvorna.
Lokala myndighetspersoner prioriterar att maximera vinster och skatteinkomster framför att straffa entreprenörer.
(010425)
.
