010424 (IPS) – Många funderar över vad utfallet av kontroversen mellan USA och Kina om det störtade spionplanet kommer att bli.Men ingenstans är oron större än i de sydostasiatiska länder som ligger nära det kinesiska fastlandet. Och kanske mest brännande är frågan om hur tvisten kommer att påverka USA
För många av länderna i regionen, som Filipinerna, Malaysia, Brunei och Vietnam är anledningen till oro uppenbar. Dessa länder har territoriella tvister med Kina om öar i Sydkinesiska sjön och bekymrar sig över att ett militariserat Kina inte kommer att lämna något utrymme för förhandlingar.
För andra länder består oron av att försämrade relationer mellan USA och Kina betyder att deras ekonomier kommer att drabbas. Och ekonomierna är redan ansträngda efter Asienkrisen 1997.
Men medan världens ögon är riktade mot oroliga områden norr och öster om Kina, tror en del thailändska bedömare att den verkliga scenen för eventuella militära aktioner kan bli sydväst om landet – i Burma.
– Burma är den enda verkligt allierade Kina har i hela regionen, bortsett från Nordkorea. Och varje amerikanskt initiativ mot Burmas militärdiktatur skulle vara ett enkelt sätt att näpsa Kina vid dess egen tröskel, säger en asiatisk diplomat i Bangkok.
Medan USA under det senaste decenniet har gjort många offentliga uttalanden mot diktaturen i Burma, har aldrig några allvarliga initiativ tagits.
Men detta kan komma att ändras med tanke på Kinas nya roll som främste utmanare mot USA:s status som världens enda supermakt.
Situationen i området gör att det redan finns en möjlighet för USA att spela en aktiv roll i området. Thailand och Burma har under de senaste veckorna samlat stora styrkor längs den gemensamma gränsen och arméerna står i högre beredskap än på många decennier.
Medan Thailand anklagar Burma för att stödja narkotikaproduktion och transporter av droger till Thailand, anklagar Burma Thailand för att aktivt hjälpa rebeller i deras kamp för frigörelse i Burma.
Båda ländernas arméer står beredda på varsin sida om gränsen i en konflikt som kan flamma upp när som helst.
Och enligt analytiker har USA en ökad närvaro på den thailändska sidan av gränsen.
Den senaste månaden har den thailändska gränsstaden Chiang Rai varit värd för mer än 40 amerikanska militära rådgivare som sägs vara där för att träna thailändarna i narkotikabekämpning.
Den amerikanska narkotikapolisen har alltid varit aktiv kring den gräns mellan Thailand och Burma som formar den ökända gyllene triangeln – där en stor del av världens heroin framställs – men detta är första gången som amerikansk hjälp till Thailand för narkotikabekämpning har tagit en rent militär form.
De sista två veckorna i maj kommer antalet amerikanska militärer i området att stiga drastiskt då 5 000 amerikanska soldater anländer för att tillsammans med thailändsk militär träna narkotikabekämpning.
Det hela ingår i en årlig militär träningskampanj för Thailand och USA. Men då det kommer samtidigt som spänningarna på gränsen till Burma är så starka är det uppenbart tänkt att sända ett budskap till generalerna i Burmas huvudstad Rangoon.
Men det är inte bara de försämrade relationerna med Kina som talar för att USA kan komma att inta en hårdare hållning mot Burma.
George W Bushs administration ses allmänt som mer hökorienterad än den tidigare administrationen.
Och om man lyckas omkullkasta det politiska etablissemanget i Burma skulle USA återetablera sin militära roll i Asien och dessutom få en strategiskt viktig position gentemot Kina.
– Att störta den nuvarande makten i Burma – även om det skulle behövas muskler till det – skulle vara ett lätt sätt att hota Kina vid dess tröskel utan att riskera en stor konfrontation, säger en thailändsk militäranalytiker.
Sedan den burmesiska demokratirörelsen krossades i slutet av 80- talet har militärregimen närmat sig Kina. Man har fått militär och materiell hjälp av kineserna, men det är tveksamt om Kina skulle riskera mer för att försvara Burma om USA gjorde ett försök att avlägsna regimen.
Delar av de burmesiska demokratigrupperna är starkt emot utländsk intervention i landet, men de erkänner att om bollen sätts i rullning av Thailand och USA så kommer antagligen många ur deras egna led att gladeligen delta.
– Trots att vår rörelse är motståndare till våld, kommer det att vara få som protesterar om försök görs att störta diktaturen med våld, säger en medlem av den burmesiska oppositionen i exil.
Han menar att det på många sätt egentligen finns starkare skäl till ett militärt ingripande mot den burmesiska regimen än det fanns för Natos angrepp mot Jugoslavien.
Men en stor del av utvecklingen hänger samman med hur relationen mellan Kina och USA utvecklas den närmaste tiden. Om den relationen lappas ihop igen är det troligt att USA backar från eventuella konflikter vi den burmesiska gränsen. Men om spänningarna stiger ytterligare är en USA-ledd intervention inte omöjlig.
(010424)
.
