010417 (IPS) – En årlig teaterfestival i staden Batticaloa i nordöstra Sri Lanka hjälper till att förena invånarna, som drabbats svårt av det 18 år långa inbördeskriget.
Den fem dagar långa festivalen arrangeras av Batticaloas östra universitet. Både akademiker och bybor hjälper till med arbetet, vilket innebär en chans att bryta sociala gränser.
-Behovet att engagera lokalbefolkningen i festivalen uppstod i samband med kriget. Det finns ingen annan plats för liknande föreställningar, förklarar S Jeyashankar, som undervisar vid universitetet.
Batticaloa ligger strax intill krigsfronten i nordöst, där den tamilska gerillagruppen LTTE slåss för en egen tamilsk stat mot regeringstrupper. Kriget har krävt tiotusentals människoliv.
Årets höjdpunkt vid festivalen var föreställningen Ravaneswaran, som bygger på det klassiska indiska verket Ramayana. Men till skillnad från i originalet framställs kung Ravana som härskar över det som idag är Sri Lanka som en sympatisk figur.
Grundhistorien i Ramayana är kampen mellan det goda (den hinduiske prinsen Rama) och det onda (Ravana).
Många forskare tror att eposet har rasistiska övertoner, där Rama representerar den nordindiska ariska befolkningen och Ravana den sydliga dravidiska gruppen.
I festivalens uppsättning framställs Ravana som en lärd och klok kung som respekteras av Rama. På så sätt pekar den på förståelse mellan olika etniska grupper.
På teaterfestivalen arbetar människor från alla stadens grupper tillsammans – tamiler, muslimer, burger och indiska plantagearbetare.
Plantagearbetarna, som togs från södra Indien för över hundra år sedan av brittiska kolonisatörer, satte upp Kaaman Koothu, en traditionell föreställning och ritual som handlar om förlåtelse och försoning.
I den inleder den hinduiske guden Shiva en lång period av meditation under vilken inga människor föds. Oroade av detta försöker kärleksgudarna Manmathan och Raththi bryta Shivas meditation genom att skjuta blommor på honom. I vrede över detta dödar Shiva Manmathan. Men senare ångrar han sig och ber om Raththis förlåtelse och får hennes medlidande.
– Detta är första gången vi plantagearbetare är med på universitetets teaterfestival, säger S Prabakiran, plantagearbetare från Bogawanthalawa.
– Ett universitet blir oftast som en plats för akademiker och eliten. De är isolerade från övriga samhället. Kulturfestivalen hjälper till att bryta ned sådana barriärer, säger universitetslärare Jeyashankar.
(010417)
.
