010410 (IPS) – För ett år sedan infördes ett särskilt kupongsystem för flyktingar som söker en fristad i Storbritannien. I väntan på behandling av asylansökan ges flyktingarna kuponger istället för bidrag för att kunna täcka sina basbehov. Men många anser att systemet är förnedrande och den brittiska regeringen pressas nu hårt för att sätta stopp för det.
För ett år sedan bytte Labourregeringen ut de kontanta bidragen till särskilda kuponger för flyktingarna. Det nya systemet beskrivs av många organisationer som förnedrande och diskriminerande.
I ett uppmärksammande av årsdagen för kupongernas införande har Oxfam, en ledande brittisk välgörenhetsorganisation, dragit igång en kampanj för att få systemet slopat.
– Vi kommer att arbeta tillsammans med andra grupper för att få denna orättvisa avskaffad, säger en talesman för Oxfam till IPS.
I ett skrivet uttalande hävdar Phil Bloomer från Oxfam att “Kupongsystemet diskriminerar öppet några av de fattigaste och svagaste människorna i vårt samhälle. Det är ett orättvist system som knuffar människor djupare in i fattigdomen och dömer dem till att leva på endast fem pund om dagen”.
Fem pund motsvarar ungefär 75 kronor. Och det är alltså i kuponger, inte kontanter.
I en studie, baserad på information från ett 50-tal organisationer, som genomförts av Oxfam, ett fackförbund och Flyktingrådet, beskrivs detaljerat de plågsamma villkor som kupongsystemet burit med sig.
Enligt Oxfam visar studien att 49 av de 50 organisationerna hävdar att flyktingarna inte kan köpa basvaror som barnmjölk, blöjor och skor. 41 organisationer säger att flyktingarna inte kan köpa tillräckligt med mat, och 35 hävdar att de sett fall där flyktingar hungrat. Flyktingarna ha dessutom ofta upplevt att de behandlats illa av de handlare som tar emot kupongerna.
Oxfams egna butiker bojkottar kupongsystemet. “Oxfam kommer inte att ta del av ett system som stigmatiserar de fattiga och uppmuntrar till fördomar”, säger Bloomer. “Människor som flytt från våld och förföljelse i sina hemländer förtjänar en riktig och snabb utredning och ett system som hjälper dem snarare än förnedrar dem när de är som mest svaga”.
Den konservative ledaren Michael Portillo beskriver kupongerna som ett “förnedrande system”. Även liberaldemokraterna är motståndare till systemet.
– Vi vill att systemet avskaffas. Eller åtminstone att man ser till att kupongerna kan bytas mot pengar, så att flyktingarna kan köpa mat på marknaderna där de troligtvis kan hitta den mat de vill ha till priser de har råd med, säger Simon Hughes, liberaldemokratisk lagstiftare.
Europakommissionen mot rasism och intolerans har kritiserat Storbritanniens flyktingpolitik. I en rapport menar man att de brittiska regeringen antagit en alltför strikt flyktingpolitik. Man menar dessutom att den rasism som riktas mot flyktingar i Storbritannien är “särskilt akut”. Och i rapporten riktar man även frän kritik mot kupongsystemet.
Kupongerna har försatt tiotusentals flyktingar i en problematisk situation i väntan på att deras asylansökan granskas. De får inte ens någon växel tillbaka på sin dagliga kupongranson om de handlar för mindre än värdet på fem pund.
– Systemet är ett grymt och dyrt sätt att hantera en komplex situation. Kupongerna sätter människor i skarp kontrast till andra. Du står i en kö och medan alla andra har pengar, har du en kupong. Det är groteskt, säger Bill Morris, generalsekreterare för fackförbundet TGWU.
Och flyktingarna har ingen möjlighet att protestera. Men många av dem har beskrivit sina våndor för olika stödgrupper.
Ungefär 21 500 affärer är med i kupongsystemet, inklusive de flesta varuhusen. Däremot är gatustånden helt utanför systemet.
Oxfam och andra grupper menar att kupongerna inte avskräcker ekonomiska flyktingar, inte sänker några kostnader, samt att det allmänna stödet för systemet är överskattat.
De varnar också för att systemet kan vara olagligt med hänsyn till Europakonventionen om de mänskliga rättigheterna.
Men för regeringen är det inte flyktingarnas rättigheter som står i centrum, utan snarare olika sätt att bli av med dem.
Inrikesdepartementet har utsett 700 nya tjänstemän för att se till att 30 000 flyktingar vars ansökningar avslagits, deporteras. Man har också deklarerat att man tänker se till att 1 800 nya häktesutrymmen anordnas för att förenkla deportationerna.
I början av förra året väntade fler än 100 000 asylsökande flyktingar på svar på sina ansökningar. Sedan dess har inrikesdepartementet arbetat hårt för att ge avslag på de flesta ansökningarna. Och i slutet av februari i år var antalet väntande flyktingar i landet nere på hälften. Nu vill myndigheterna deportera de som getts avslag så fort som möjligt.
(010410)
.
