010404 (IPS) – Apartheidregimens vana att lägga miljöfarliga fabriker och giftiga sopstationer i närheten av de svartas och färgades områden är ett arv som fortfarande påverkar många sydafrikaners liv.
Bobby Peek, som är en av Sydafrikas mest framstående miljökämpar, menar att apartheidregimens mönster att lägga potentiellt farliga industrier i närheten av de svartas områden är ett mönster som man ännu inte kunnat bryta.
– De farliga platserna ligger alltid nära de svarta och färgades områden. Det är Sydafrikas historia, säger han.
I Durban, en industristad vid kusten, där befolkningen i huvudsak utgörs av fattiga svarta, indiska och färgade människor har det varit fem större giftiga gasläckor bara under det senaste året. Arbetare och boende, inklusive hundratals skolbarn, tvingades läggas in på sjukhus.
I området finns flera råoljeraffinaderier samt 150 fabriker, inberäknat många kemiska industrier.
Det har inte gjorts några formella studier över hur hälsotillstånden har förändrats av utsläppen i södra Durban. Men i ett undersökande reportage av en lokal journalist förra året påstods att antalet fall av leukemi kan vara så mycket som 24 gånger högre än i andra delar av landet.
För två år sedan kom de lokala myndigheterna med en rapport i vilken man ansåg att vissa av de boende i Södra Durban borde flytta till andra platser.
Men de boende, som tvingades till omflyttningar av apartheidregimen eftersom de inte fick bo i närheten av de vita, är motståndare till att behöva flytta igen.
– Vi vill inte flytta. Vi tänker istället stå upp och kämpa för en renare miljö, säger Desmond D'Sa, som är aktiv medlem i den lokala miljöorganisation South Durban Community Environmental Alliance.
En del av problemet ligger i att det inte finns några bindande regler för utsläpp av luftföroreningar, menar D'Sa. Det enda som finns är riktlinjer. Men de är inte lagligt bindande.
I det glapp som uppstått har lokalinvånarna börjat testa luften i området med ett eget instrument. Det består av en billig anordning som utvecklades av miljöaktivister i USA. Proven skickas till ett föroreningslaboratorium i USA. Detta eftersom det inte finns några av regeringen godkända teststationer i Sydafrika.
Ett flertal av de prover som tagits i närheten av oljeraffinaderierna visar förhöjda värden av bensen, ett kemiskt ämne som är känt för att vara cancerframkallande.
Nivåerna av bensen i närheten av ett raffinaderierna var 15 gånger högre än det gränsvärde som rekomenderas av Världshälsoorganisationen, WHO.
D'Sa säger att företag som arbetar i området, som British Petroleum och Royal Dutch Shell, som har sin bas i länder där det finns legalt bindande gränser, borde veta bättre.
Han påpekar att det amerikanska företaget Mobil, som nu gått samman med oljegiganten Ex
n, just nu stäms i USA av änkor till anställda som arbetade på företagets raffinaderi här för flera decennier sedan.
Enligt stämningen gjorde inte företaget tillräckligt för att skydda sina arbetares hälsa, varav många dött av sjukdomar som påstås vara resultat av deras arbete på raffinaderiet.
– Jag besökte ett av Shells raffinaderier i Danmark, och det luktade inte det minsta. Och när vi tittade på siffrorna så visade det sig att föroreningarna var 85% mindre vid de danska raffinaderierna, säger D'Sa.
Men enligt Richard Parkes, chef för Sapref, ett raffinaderi som ägs av gemensamt av Shell och BP, stämmer inte detta. Han menar att raffinaderiet i Durban släpper ifrån sig ungefär samma nivåer som de andra av Shells raffinaderier.
Narend Singh, som är provinsens jordbruks- och miljöminister, menar däremot att utsläppen måste sänkas.
– Den förra regeringen var vårdslös när det gäller industrins påverkan på miljön. Regleringarna höll inte jämna steg med utvecklingen. Det misstaget får vi inte upprepa, säger Singh.
Michelle Simon, som är chef för South Durban Community Environmental Alliance säger att det behövs en epidemiologisk undersökning av de sjukdomar som finns i södra Durban.
– Föroreningarna dränerar människors ekonomi. Folk har inte råd att köpa medicin eller att gå till läkaren hela tiden, säger Simon.
Bobby Peek anklagar centralmakten för att inte avsätta tillräckligt med pengar för att rensa upp miljön i de fattiga svarta områden som historiskt sett varit marginaliserade. Enligt Peek har budgeten för miljöskydd minskat varje år.
– Vi var så glada när den nya regeringen inkluderade artikel 24 till konstitutionen. Enligt den har alla rätt till en ren och hälsosam miljö. Men vår regering har inte följt upp det.
(010403)
.
