010312 (IPS) – Fler än 100 000 barn livnär sig på gatorna i Mexikos städer. Många av dem missbrukar, prostituerar sig eller blir själva föräldrar innan de hunnit blivit vuxna. Nu står 3 000 av dessa barn i centrum för ett nytt regeringsprojekt.
Barnen kommer att få socialvård och specialhjälp av myndigheterna. Samtidigt kommer projektet att inrikta sig på att försöka höja medvetandet om gatubarnen, och utbilda föräldrar i syfte att undvika att barn överges eller utsätts för övergrepp.
Antalet barn som ingår i projektet förväntas öka med mellan sju och 15 procent varje år.
– Vi kan inte på ett korrekt sätt tala om demokrati samtidigt som ansvarslöshet och ointresse dömer fler än 100 000 barn till ensamhet och övergivenhet, sa president Vicente Fox i samband med att projektet presenterades.
Projektet kommer att planeras i detalj inom de närmaste tre månaderna av representanter från ickestatliga och regeringsanknutna organisationer.
– Vi kommer alla att sätta igång att arbeta för att betala den enorma skuld vi har till Mexikos barn, sa Fox.
Gatubarnens problem kommer även att bemötas på andra sätt. Bland annat kommer initiativ att tas för utökad utbildning, hälsovård, fattigdomsbekämpning, och hjälp till ursprungsbefolkningen.
Psykologen Aurora Orozco säger att hon hoppas dessa initiativ kommer att bli framgångsrika eftersom situationen blir särskilt allvarlig när hela familjer hamnar på gatan.
Hon driver en stiftelse, Ministerios de Amor, som tar hand om barn i Mexikos huvudstad. I dag föds barn av föräldrar som också föddes på gatan, vilket leder till att en hel generation bara känner till det liv som gatan har att erbjuda, säger Orozco.
Studier pekar på att det finns drygt 22 miljoner barn i Mexiko i dag som lever i fattigdom. Hälften av alla barn utsätts dessutom av aga av sina föräldrar.
Tusentals barn tvingas arbeta för att avlasta familjerna, medan andra som flyr från övergrepp hamnar på gatan. Väl där etablerar de relationer med andra barn som i sin tur leder till att mönstren återupprepas.
FN:s barnfond, Unicef, rapporterade nyligen att ungefär 16 000 mexikanska barn utnyttjas sexuellt. Det är ett problem som ofta har sin grund i att de lever sitt liv utanför etablerade hem.
Regeringen räknar med att närmare 115 000 barn arbetar på gatan, varav 14 procent är under fem år. Men de ickestatliga organisationerna anser att det snarare är så många som 300 000 barn som livnär sig på gatorna.
Paraplyorganisationen Barnens stödkollektiv har anklagat regeringen för att inte ha gjort något överhuvudtaget för att förbättra situationen för de allra fattigaste barnen.
President Fox, den förste mexikanske presidenten på 71 år som inte tillhör partiet PRI, är också den förste att presentera en plan för stödja barnen.
Psykologen Aurora Orozco säger att varje gång en ny president från PRI tillsatts har de lovat att de skulle ta itu med problemet. Men istället har antalet gatubarn bara fortsatt att öka.
Fox utsattes för massiv kritik förra sommaren, innan han svurit presidenteden, då det avslöjades att dussintals barn och ungdomar arbetade på hans familjs bondgårdar och rancher.
Barnen arbetade heltid för löner under 70 kronor om dagen.
Barnarbetarna försvann dock blixtsnabbt från familjen Foxs gårdar efter att medierna fått nys om saken.
Timmarna innan han svor presidenteden åt Fox frukost med barnarbetare i ett fattigt disktrikt i Mexico City. Han lovade då att han skulle arbeta outtröttligt för deras sak.
(010312)
.
