010309 (IPS) – IT som ett medel för utveckling har blivit oerhört populärt de senaste åren. Men Anriette Esterhuysen, chef för African Progressive Communications, APC, säger att det är farligt att tro att IT är någon mirakellösning på problemen i tredje världen. Den digitala klyftan är ett resultat av en social och ekonomisk klyfta, påpekar hon.
– Det finns en tendens att man kommer med ett antal trendiga projekt med löfte om snabba IT-lösningar, och sedan genomför man dem på ett sätt som inte är hållbart på längre sikt. Projekten kommer inte att överleva om människor saknar resurser att upprätthålla arbetet och tekniken på lång sikt, säger hon.
African Progressive Communications, APC, är ett internationellt nätverk av organisationer som använder IT i arbetet för rättvisa och ekonomisk tillväxt i utvecklingsländer.
Sydafrika satsar hårt på IT som ett sätt att ge tillväxten i landet en rivstart under de kommande åren. IT har också en viktig roll i Map, den utvecklingsplan för Afrika som bland andra Sydafrikas president Thabo Mbeki står bakom.
Mbeki har också bildat ett nationellt och ett internationellt råd som ska se till att landet kommer med på IT-tåget.
Det afrikanska telekom-förbundet ska mötas i Sydafrika i slutet av veckan för att diskutera hur Afrika på bästa sätt kan bli en del av det globala informations- och kommunikationssamhället.
Strax efter det mötet kommer de forna brittiska koloniernas organisation, Commonwealth, att hålla ett telekom-möte.
– Jag är skeptisk till de initiativen, säger Esterhuysen.
– Det finns ett genuint intresse hos regeringen och hos IT- företagen för att få igång projekt, men de måste kunna visa upp konkreta projekt som är integrerade – med fokus på människors allmänna sociala och ekonomiska behov.
Esterhuysen efterlyser också forskning om IT-system som utformas särskilt för att användas i utvecklingsländer.
– Det finns ett behov av lokala innovationer. Vi kan inte bara skapa marknader för internationella IT-företag, säger hon.
Dessutom, säger hon, borde man satsa mer pengar på de initiativ som redan existerar.
– Det finns organisationer som har använt IT för utveckling i åratal, och som vet mycket om hur det fungerar. Det finns en tendens att man inriktar sig på pilotprojekt, och när resultaten sedan inte blir fantastiska, drar man in finansieringen.
(010309)
.
