010227 (IPS) – Mighty Sparrow har kommit långt sedan tiden då calypsosångare jämställdes med hundar i Trinidad. I dag är han världens genom tiderna största calypsosångare, och tidigare i månaden fick han ta emot den karibiska ordern, den finaste utmärkelsen man kan få i Karibien.
Den karibiska samarbetsorganisationen Caricoms ledare gav priset till Sparrow under deras möte i Barbados i början av februari.
– Jag tänkte fråga varför man inte kunde ha gjort något sådant här tidigare, så att jag kunde ha varit lite yngre och njutit mer av det. Men det sägs ju att den som väntar på något gott… En del saker kan man inte få förrän det är dags, jag inser det, sa han till journalister efter att ha tagit emot utmärkelsen.
Bland de som fått priset tidigare finns nobelprisvinnaren Derek Walcott, Belizes tidigare premiärminister George Price, och den avlidne jamaicanske premiärministern Michael Manley.
Sparrow föddes som Slinger Francisco den nionde juli 1935 i Grenada. Han emigrerade till Trinidad och Tobago 1937 tillsammans med sin mamma.
Han började dominera calypsomusiken under 1950-talet, och under de senaste 45 åren har han vunnit nästan varje titel som har med musiken att göra. Han har blivit utnämnd till Världens calypsokung, och krönts som calypsomonark över Trinidad och Tobago elva gånger, fler än någon annan.
Sin första titel vann han 1956 med låten Jean and Dinah, som firade att de amerikanska trupperna gett sig av från Trinidad. Det var startskottet för en ny politisk calypsostil, som tillsammans med befrielserörelsen PNM ledde till att Trinidad blev självständigt från Storbritannien 1962.
Calypso var den mest kända musiken från Västindien från 40-talet till 70-talet, då jamaicansk reggae – med Bob Marley i spetsen – klev upp på världsscenen.
Men under musikens första tid, ansågs calypso och calypsomusiker inte riktigt respektabla. På den tiden kunde man se skyltar utanför restauranger och andra populära ställen med texten. “Hundar och calypsosångare äga ej tillträde”.
Sparrow minns att han brukade sjunga på bröllop för att synas.
– Jag brukade ta mig in på bröllop ibland utan att vara inbjuden. Jag trängde mig längst fram och ropade högt till min kompis, så att folk skulle veta att jag var där, berättar han.
Sparrow har gjort 70 album med en mängd olika typer av sånger – humoristiska, tankeväckande, oanständiga, satiriska. Han arbetar nu på en samling med 600 sånger, en antologi över hela hans karriär.
– Han hotar James Browns titel “the hardest-working man in show business” säger Peter Ray Blood, kultur- och nöjesredaktör på dagstidningen Guardian i Trinidad.
Sparrow ger fortfarande tre konserter i veckan i Nordamerika och han har sitt eget tvåtimmars radioprogram i Florida.
Det är karnevalstid i Trinidad och Tobago nu, och regeringen och den nationella kulturkommittén har utnämnt karnevalen till “Sparrow Carnival” för att hedra den mäktiga sparven och hans bidrag till landets kulturliv.
(010227)
.
