010227 (IPS) – Västafrika har fått sin första kvinnliga presidentkandidat. Marie-Elise Akouavi Gbedo, advokat och ensamstående tvåbarnsmor, är den enda kvinnan bland de 17 som kandiderar i Benins presidentval den 4 mars.
Gbedo driver en advokatbyrå i Benins huvudstad Cotonou. Hon fick sitt första politiska uppdrag när president Mathieu Kerekou utnämnde henne till minister för handel, hantverk och turism i maj 1998.
I juni året därpå blev hon dock avsatt sedan hon försökt hjälpa till att lösa en skandal i samband med ett handelsavtal mellan det statsägda oljebolaget Sonacop och ett privat bolag.
Det är en allmän uppfattning att det var avskedet från ministerposten som fick henne att ställa upp i presidentvalet. Sedan hon fick sparken har hon ofta setts och hörts i radio och tv där hon har kommenterat regeringens politik. Lanseringen av henne som presidentkandidat kom därför inte som någon överraskning.
Överst på hennes politiska agenda står kampen mot korruption, social orättvisa och krånglig byråkrati.
– Jag är en ärlig kvinna, en rättvis mor som vill arbeta för er och tillsammans med er, säger hon och bedyrar sin respekt för grundlagen och ett oberoende rättsväsende.
– Det är på tiden att kvinnorna reser sig, det är på tiden att Benin kommer ur underutvecklingen. Det är på tiden att Marie-Elise Akouavi Gbedo blir president, säger hon.
Hennes valkampanj har fått ett blandat mottagande och märkligt nog är det främst kvinnorna som är emot henne. De tycker inte om hennes “europeiska” sätt att uppföra sig och det faktum att hon är frånskild.
En del kvinnoorganisationer sluter dock upp bakom henne.
I valet den 4 mars kandiderar även landets nuvarande president Mathieu Kerekou, som har innehaft posten sedan 1972 med undantag av ett avbrott mellan 1991 och 1996 då oppositionens Nicephore Soglo var president.
Politiska bedömare menar att andra omgången av valet kommer att stå mellan dessa två män.
(010227)
.
