010208 (IPS) – När motorvägen mellan Ore och Benin i Västafrika renoverades förlorade tusentals människor sitt levebröd. Idag kan de bilar som förr tvingades krypköra för att parera groparna i vägbanan snabbt fräsa förbi de spetälska som tigger längs vägen.
För några år sedan stod tusentals tiggande spetälska längs det hårt trafikerade motorvägen mellan Ore och Benin. Idag finns bara en handfull kvar utanför Ossiomo boplats för leprasjuka.
Anledningen är att stora reparationer av vägsträckan gjort att bilisterna i dag snabbt kör vägen fram utan att ta notis om tiggarnas vädjanden.
– Jag har tiggt här i över fem år. Allt var bra förr när bilisterna skänkte allmosor vid den dåligt skötta vägsträckan. Men sedan regeringen reparerade vägen har inget varit sig likt, säger den spetälske David Osaro.
Enligt Osaro har de flesta av hans vänner flyttat till vägen mellan Benin och Asaba istället. Många har övergett den gemensamma boplatsen vid vägen i Ossiomo.
– Regeringen bryr sig inte om oss. Jag har ingenstans att ta vägen. Jag bor kvar på boplatsen och går hit till vägkanten. Några vänliga resenärer stannar fortfarande och skänker något, säger Osaro.
Det finns omkring 15 miljoner spetälska i världen, varav en miljon bor i Nigeria, enligt beräkningar från Världshälsoorganisationen WHO. Sjukdomen orsakas av en bakterie och inkubationstiden varierar mellan fem och 20 år. Bakterien angriper de övre luftvägarna, ansiktsnerverna, naglarna, lemmarna och testiklarna.
I dag går sjukdomen att bota, tack vare en kombination av läkemedel som introducerades 1981. Antalet länder där spetälska är ett stort hälsoproblem har därför minskat kraftigt under senare år, från 24 till 122. Sjukdomens spridning har minskat med 84 procent sedan dess, men i Afrika söder om Sahara och i några asiatiska länder är den fortfarande epidemisk.
Den nigerianska regeringen har gjort en del för att minska förekomsten av spetälska. Flera stora projekt pågår med internationella hälsoorganisationer. Arbetet har gett resultat. En statlig studie från Nigerias program mot spetälska och tuberkulos visade att antalet fall av spetälska minskat från 200 000 år 1989 till 20 000 år 1994, tack vare distribution av läkemedel.
Många hälsoorganisationer och sjukvårdsarbetare tycker dock att rehabiliteringen av de spetälska tillbaka till samhället efter att de botats inte fungerar.
– Om myndigheterna inte gör tillräckligt för att rehabilitera dem kommer de att bo kvar i sina isolerade boplatser och fortsätta tigga längs vägarna, med risk för både sina egna och deras barns liv, säger Sam Andy, som arbetar vid ett medicinskt forskningscenter i Benin.
(010208)
.
