010205 (IPS) – Sergej Blagov)
Samtidigt vill miljardären George Soros och CNN:s grundare Ted Turner köpa in sig i TV-bolaget NTV, för att kunna garantera den kritiska journalistik som kanalen står för.
I slutet av januari arrangerade den ryske presidenten Vladimir Putin ett möte med elva journalister från TV-bolaget NTV. Journalisterna på den nationella kanalen har kritiserat myndigheterna för att utöva allt större påtryckningar.
Enligt Jevgenij Kiseljov, chef för NTV, präglades mötet av ömsesidig misstro mellan parterna.
Putin försökte lugna reportrarna och sa att han vill att NTV även i fortsättningen ska vara en oberoende privat kanal, fri att kritisera Kremlin. Men diskussionen var under det tre timmar långa mötet hetsig.
Den amerikanske finansmannen och miljardären George Soros har, liksom den Europeiska banken för återuppbyggnad och utveckling, visat intresse för att tillsammans med Turner köpa 25% av NTV för att på det sättet skydda kanalens oberoende.
Under mötet fick journalisterna en kopia av det brev Putin i slutet av januari skickat till Ted Turner. I brevet sa sig Putin välkomna en eventuell investering i NTV från Turners sida, men han kunde inte lämna några politiska garantier.
Turner har begärt en försäkran om att Kremlin inte kommer att lägga sig i hur kanalen sköter sitt arbete.
De senaste månaderna har NTV varit måltavla för återupprepade juridiska åtgärder. Enligt TV-bolaget är det en del i ett allt större tryck från Kremlins sida för att få kanalens kritiska bevakning att förändras.
Journalister från NTV började i slutet av januari kallas till förhör. Enligt NTV är det politiska motiv som ligger bakom detta.
Men Rysslands riksåklagare Vladimir Ustinov menar att undersökningarna endast rör ekonomiska och eventuellt kriminella frågor. Det är inte journalistiken som är ifrågasatt, säger Ustinov.
NTV har rapporterat om att Ustinov fått en lägenhet till ett värde av närmare fem miljoner kronor från Kremls förre förvaltningschef Pavel Borodin. Enligt NTV har detta skett på ett otillbörligt sätt. Ustinov tillbakavisar uppgifterna och anser att anklagelsen är oförskämd.
Borodin befinner sig i häkte i USA efter att ha gripits i New York i januari. Detta sedan Schweiz efterlyst honom som misstänkt för storskalig pengatvätt.
Borodin har stått nära både den tidigare presidenten Jeltsin och den nuvarande Putin.
Men fallet med NTV är inte det enda när det gäller frågan om pressfriheten i Ryssland.
Nyligen utarbetade Duman ett utkast till ett tillägg i Rysslands massmedielag. Detta tillägg skulle innebära att rapportering som kan misstänkas för att uppvigla till upplopp förbjuds.
Enligt förslaget ska en redan existerande lag som förbjuder öppna uppmaningar till upplopp, ändras till att även gälla uppvigling till upplopp.
Den oklara definitionen i föreslaget skulle kunna tolkas som att även kritik mot myndigheterna skulle kunna omfattas av lagstiftningen.
Dessutom skulle en sektion i den nuvarande lagstiftningen som garanterar journalisternas status slopas. Den sektionen av lagen ger rätt att skydda sina källor och ger tillgång till områden som är stängda för allmänheten.
I ett annat förslag till lagändring föreslås att journalister kan ställas till ansvar för rapportering som kan vara skadlig för personers affärsmässiga eller politiska anseende.
Trots att det är långt ifrån klart att dessa förändringar i lagstiftningen kommer att gå igenom, har förslagen setts som en larmsignal för försök att begränsa yttrandefriheten.
I andra tidigare Sovjetstater har diskussionen om pressfriheten tag ännu mer dramatiska former.
I Ukraina försvann i september den uttalat oppositionelle journalisten Georgij Gongadze. Den allmänna meningen är att han antagligen kidnappats av grupper som står nära presidenten. Dessa har varit mycket upprörda över Gongadzes kritiska rapportering.
I mitten av november hittades ett lik i skogen. Kroppen var halshuggen och översköljd med syra, i ett försök att försvåra identifieringen. DNA-tester visade dock att det var Gongadzes kropp.
Som ett resultat av detta har en politisk kris flammat upp i östra Ukraina. Centralt i fallet är en serie inspelningar, som påstås ha bandats på president Leonid Kuchmas kontor. På banden hörs ett flertal röster diskutera en plan att mörda Gongadze.
President Kuchmas politiska motståndare för nu en kampanj för att få honom ställd inför riksrätt.
I Kazakstan antogs nyligen en ny massmedielag. Lagen tros innebära att ett femtontal oberoende TV-företag går i konkurs.
I grannländerna Uzbekistan och Turkmenistan har redaktörer för de statsägda medierna infört direkt censur för att försäkra att ingen kritik riktas mot presidenterna.
(010205)
.
