010205 (IPS) – Libanon vill återta sin tidigare plats som regionens favoritdestination för turister. Den senaste satsningen är en sex veckor lång shoppingfestival, där stora rabatter tjänar som lockbete.
En gång i tiden kallades Libanon för Mellanösterns Schweiz. Men det var innan det femton år långa inbördeskriget.
Och med en statsskuld på mer än 200 miljarder kronor, närmare 25 procents arbetslöshet och nolltillväxt de senaste åren kan shoppingfestivalen i Libanon inte locka med liknande erbjudanden som de festivaler som brukar anordnas i de rika gulfstaterna.
I Dubai och Kuwait brukar vräkiga lyxbilar vara lockbete för festivalshopparna. I Libanon hoppas man istället locka till sig turister genom att erbjuda något som bejakar själslivet. Och för många turister finns det inget attraktivare än ett land som har en rik historia, är fylld av historiska platser och samtidigt sjuder av liv, både dag och natt.
– Libanon är helt suveränt och jättekul. Det kanske är lite dyrt, men jag tycker ändå att shoppingfestivalen är en bra tid att komma. Utbudet är nog större i gulfstaterna, men samtidigt tycker jag att det verkar mera konstgjort, säger den franske turisten Alexander.
Under festivalen, som pågår fram till den 15 mars, ges stora rabatter ges på det mesta. Halva priset på flygbiljetter till Libanon, rea i de flesta affärer. Hotellen lämnar dessutom stora rabatter på sina rum.
Och från myndigheternas sida undantas hotell och restauranger från skatter under festivalen.
Men alla köpmän är inte helt förtjusta över festivalen.
– Det är för tidigt att säga, men förra årets festival märktes inte särskilt mycket i vår kassa, säger Ali Hassan, affärsägare i Beirut.
– Det kanske blir bättre nu i år eftersom festivalen har annonserats bättre, men ekonomin är ju så dålig att jag undrar hur mycket det här kommer att hjälpa.
Det är uppenbart att regeringen ser på festivalen som ett långsiktigt projekt. Tanken är att frukterna av dagens satsningar ska komma inom några år, när Libanon återetablerat sitt rykte som ett bra turistmål – särskilt under vintern.
Trots det inbördeskrig som Libanon genomled mellan 1975 och 1990 har landet fortfarande mycket att erbjuda. Här finns allt från imponerande arkeologiska platser till bra restauranger och ett livligt nattliv.
Men medan allt detta kan upplevas under sommaren, och då till ordinarie priser, så har shoppingfestivalen ytterligare en bonus att erbjuda; skidåkningen. Pisterna är vita och under festivalveckorna är priserna i backarna halverade.
(010205)
.
