010131 (IPS) – Världshandelsorganisationen, WTO, beslutade i tisdags att hålla nästa ministerkonferens i gulfstaten Qatar. Nu försöker amerikanska ickestatliga organisationer övertala USA
Över 20 organisationer har skickat in en protest till USA:s regering. De försöker få med sig icke-amerikanska organisationer i aktionen. De fruktar att Qatar inte kommer att tillåta ickestatliga organisationer och andra att demonstrera och träffas under ministermötet.
Problemet är dock att WTO inte har så stort val. Inget annat land vill organisera ministerkonferensen efter att den förra konferensen i Seattle 1999 blev historiskt tack vare de omfattade protesterna mot mötet.
Staden Seattle förlorade miljontals kronor på skadegörelsen och den förlorade också mycket prestige när TV kablade ut bilder på hur polisen slog ner protesterna.
Bland de amerikanska organisationer som protesterar mot att mötet hålls i Qatar finns några av landets största fackföreningar, flera kristna organisationer samt miljörörelser som Jordens vänner och Natural Resources Defense Council, NRDC.
Det var människorättsorganisationen Human Rights Watch, HRW, som först tog upp frågan om Qatars lämplighet som värdland. HRW:s chef Kenneth Roth sa att valet av ordförandeland verkar vara ett försök att undvika de högljudda protester som omgärdat WTO:s tidigare möten.
Men WTO:s generaldirektör Mike Moore svarade på kritiken genom att säga att alla ickestatliga organisationer som ackrediteras av WTO ska ha tillträde till mötet. Men han sade ingenting om huruvida de kommer att kunna demonstrera eller om organisationer som inte fått ackreditering av WTO kommer att släppas in i landet.
Det finns cirka 2 000 hotellrum i Qatars huvudstad Doha, enligt New York Times. Det räcker bara till omkring en tredjedel av delegaterna på WTO-mötet, men emiratet har sagt att man tänker hyra kryssningsfartyg som kan erbjuda logi åt övriga delegater.
Friheten för medborgarna i Qatar, särskilt för kvinnorna, har ökat sedan den nuvarande ledaren, Sheikh Hamad bin Khalifa Al-Thani, tog över efter sin far 1995. Men landet är fortfarande en monarki som saknar grundlag och där politiska partier är förbjudna, enligt en rapport från det amerikanska inrikesdepartementet.
Rätten till mötesfrihet är mycket begränsad i Qatar och politiska demonstrationer är förbjudna.
(010131)
.
