010131 (IPS) – Över en miljon barn, flertalet mellan sju och tolv år, arbetar under svåra och farliga förhållanden på Egyptens bomullsfält. Många arbetar upp emot elva timmar om dagen sju dagar i veckan, vilket är ett brott mot landets lagar, rapporterade människorättsorganisationen Human Rights Watch, HRW, på onsdagen.
Barnen används främst för att plocka bort skadliga larver och angripna blad från bomullsplantorna. Trots det sprutas fälten varje morgon vilket gör att barnen utsätts för hälsofarliga besprutningsmedel, skriver HRW i rapporten “Under Age and Unprotected” som släpptes på onsdagen.
De flesta barn tvingas arbeta på grund av fattigdom, enligt rapporten.
HRW uppmanar det egyptiska jordbruksdepartementet att se över systemet med larv- och bladplockning och stärka landets barnrättslag som trädde i kraft 1996 och förpliktigar landet att följa FN:s barnkonvention.
Lagen förbjuder arbete för barn under tolv år, och begränsar arbetet för äldre barn till högst sex timmar per dag, sex dagar i veckan.
– Egyptens barnlag var ett viktigt framsteg, men den har inte efterlevts av de kooperativ som använder barnarbetare. Det sätt barn behandlas på fälten är förkastligt, sade Louis Whitman, chef för HRW:s avdelning för barnens rätt.
Bomull, som nästan uteslutande odlas på små gårdar, är Egyptens näst största exportvara efter olja. Egypten står för en tredjedel av bomullen på världsmarknaden. Produktionen har tidigare kontrollerats av staten genom kooperativ som organiserar produktionen.
Enligt ett beslut från jordbruksdepartementet från 1965 måste varje bondefamilj skicka minst ett barn till kooperativen för larv- och bladplockning. Det beslutet strider mot internationella konventioner mot tvångsarbete.
Efter påtryckningar från Världsbanken och Internationella valutafonden, IMF, började den egyptiska regeringen på 1990-talet genomföra en rad reformer för att minska den statliga kontrollen och subventionerna till bomullsodlingarna.
Högre arrendekostnader för småbönder gjorde dessutom att tiotusentals småbönder sökte sig till andra grödor istället för bomull.
Bondefamiljernas behov av nya inkomstkällor gjorde att barnarbetet ökade på 90-talet på landsbygden i Egypten.
Nästan alla barn som arbetar på fälten är från fattiga familjer, enligt Vikram Parekh, en av författarna till rapporten. De arbetar på loven. Eftersom barnen är små är de särskilt lämpade att plocka larverna från plantorna. Dessutom är barnen betydligt billigare arbetskraft – åtta kronor om dagen – och lydigare än de vuxna.
Barnen jobbar i grupper om 15 till 30. Varje grupp har en förman från kooperativet. Nästan alla barn som intervjuats av HRW uppger att de regelbundet blir slagna av förmannen när han tycker att de arbetar för långsamt eller missar angripna blad.
Förmannen kontrollerar också barnens tillgång till vatten. Vissa förmän tillåter bara en kvarts paus på det sex timmar långa morgonpasset på fältet där temperaturen kan stiga över 40 grader.
I rapporten rekommenderar HRW det egyptiska jordbruksdepartementet att tillsätta grupper som undervisar bönder om besprutningsmedlen för att minska användandet av gifter vid bomullsodling. HRW betonar också att Egypten måste följa barnrättslagen och förbättra översynen över hur barn behandlas på bomullsfälten. De förmän som misshandlar barnen ska straffas, kräver HRW.
(010131)
.
