010122 (IPS) – Irfan och hans hustru Salma sitter i väntrummet på en vårdcentral i Rawalpindi i norra Pakistan. Precis som så många andra par före dem har de lockats dit av doktorns så kallade könsvalsservice. Genom den ska paret kunna välja vilket kön deras nästa barn ska få, hävdar vårdcentralens överläkare. Och precis som så många andra par vill Irfan och Salma ha en son.
Könsvalsservicen är inte billig. Doktorn tar motsvarande 7 000 kronor för besväret. Irfan tycker dock att det är värt att ta ett dyrt lån för att bli garanterad en son den här gången.
Doktorn utlovar en son – och pengarna tillbaka om det skulle misslyckas, hävdar kliniken.
Det är det starkt mansdominerade pakistanska samhället som gör att hälsokliniken blivit så populär. Till och med fattiga par som Irfan och Salma, som båda är mattförsäljare, är beredda att skuldsätta sig för en son.
Bakom programmet står det medicinska företaget Baby Choice, vars affärsidé får skarp kritik från hälsoarbetare och människorättsgrupper.
-Servicen är oetisk och utnyttjar sociala orättvisor i samhället. De exploaterar könsdiskrimineringen, säger Hadia Nusrat, som arbetar på en tidning om folkhälsa.
Hadia Nusrat säger att var sjätte flicka som dör i Pakistan gör det på grund av dålig behandling och försummelse.
Baby Choice avvisar kritiken med att säga att de varken har skapat efterfrågan på söner eller orsakat könsdiskrimineringen. De hjälper bara föräldrar som vill ha ett barn av ett visst kön.
-Aktivisterna borde använda sin energi till att rätta till könsdiskrimineringen och de sociala mönstren istället för att fördöma vårt företag, säger Khawaja Farooq, som var chef för Baby Choice fram till december 2000.
Baby Choice började sin verksamhet i Rawalpindi förra året. Nu finns bolaget också i Karachi och Lahore. Företaget säger att de använder speciella datorprogram utvecklade i Frankrike som kan förutsäga exakt vilka dagar en kvinna bör befruktas för att få ett barn av ett visst kön. Läkarundersökning behövs inte.
Metoden är förbjuden i många länder, men undantag görs när det gäller könsrelaterade svåra sjukdomar och missbildningar.
Baby Choice är inte ensamt på den lukrativa marknaden. Det finns ytterligare en firma som upptäckt marknaden.
FN:s barnfond Unicef uttalar sig kraftigt emot metoden.
-Val av kön före födseln är klart könsdiskriminerande mot flickor. Vi tror också att den obalans mellan könen metoden skapar ger sociala problem, till exempel våld mot kvinnor, säger en Unicefarbetare i Pakistan.
Pakistans nätverk för konsumentskydd har vänt sig till regeringen för att få ett förbud mot könsvalstekniken, men hälsodepartementet säger att det står maktlöst på grund av bristande juridiska befogenheter.
-Baby Choice är registrerat som ett privat aktiebolag och därför kan vi inget göra, säger en tjänsteman vid hälsodepartementet.
Enligt Nätverket för konsumentskydd betalar företaget 600 kronor till den läkare som lyckas sälja tekniken till blivande föräldrar. Många läkare motsätter sig dock verksamheten.
-Baby Choice kan inte hålla vad de lovar. De har inte kunnat ge tillräckligt med vetenskapligt underlag för sin metod, säger Khalida Akhtar, framstående gynekolog och professor i obstetrik vid den medicinska högskolan i Islamabad.
Den metod Baby Choice använder kallas Selnas och har utvecklats i Frankrike. Den har testats på kor och människor, och visat en träffsäkerhet på 98 procent, enligt Baby Choice.
(010122)
.
