010115 (IPS) – Kvinnor har för första gången kunnat ställa upp i valen till de lokala byråden i Pakistan. En tredjedel av platserna har reserverats för kvinnor, men hindren är fortfarande många för kvinnor inom politiken.
Den första omgången av lokalvalen genomfördes i 18 distrikt den 31 januari. Valen fortsätter fram till augusti, då samtliga 110 distrikt i landet ska ha röstat. De utgör första steget i den övergång till demokrati som den militäre ledaren Pervez Musharraf har utlovat.
Många av de kvinnor som valts in i byråden var dock tvungna att be sina män om tillstånd. Ickestatliga organisationer som arbetar för att stärka kvinnors ställning, pekar ut det kulturella oket som det största hindret.
Enligt den statliga valkommissionen saknades det kandidater till omkring 20 procent av de 5736 platser som var reserverade för kvinnor. Hälften av de kvinnor som valdes in i byråden saknade motkandidater.
Valarbetare hävdar att många kvinnor hindrades från att ställa upp i valen till byrådet, eftersom de helt enkelt inte fick.
Liksom i de flesta andra länder i södra Asien är kvinnorna i Pakistan andra klassens medborgare. Djupt rotade kulturella fördomar fråntar dem deras rättmätiga del av näring, sjukvård och utbildning.
Enligt beräkningar, gjorda av doktor Mahboob ul Haq vid centret för mänsklig utveckling, har inte ens en tredjedel av flickorna och kvinnorna tillgång till grundläggande hälso- och sjukvård.
72 procent av kvinnorna kan inte läsa, jämfört med 47 procent av männen. Militärregimen tror att om kvinnor får mer att säga till om i beslutande församlingar kommer situationen att förändras.
Det starkaste motståndet mot att kvinnor deltar i politiken har kommit från islamska fundamentalister.
– Islam inskränker kvinnors kontakt med män, kvinnor ska stanna hemma, säger Maulvi Allah Bakhsh, som är imam i en bymoské.
Extremistiska grupper reagerade starkt när militärregimen för ett år sedan tillkännagav att kvinnor skulle kunna ta plats i byråden.
De familjer som nominerade en kvinna hotades av social utfrysning, bland annat kunde familjen nekas tillgång till vatten och betesmark.
En tankesmedja tillsatt av regimen arbetar med att utforma en utbildningsplan för de nyvalda manliga och kvinnliga kandidaterna.
– Vi förstår att en förändring inte sker bara genom ett beslut. Vi försöker skapa en tolerant miljö som uppmuntrar kvinnor att ta del i de beslut som påverkar deras liv, säger konsulten Saifullah Chaudhry.
(010115)
.
