010112 (IPS) – Kvinnor knutna till vänsterpartier i västra Bengalen demonstrerade nyligen utanför ett lyxhotell i Calcutta där det pågick en modeshow. På plakaten protesterade de mot vad de kallade för "en sexmarknad".
Modevisningen, där Indiens toppmodeller deltog, sponsrades av ett ledande indiskt alkoholföretag. Den typen av protester har aldrig tidigare förekommit i staden.
Modeshower och skönhetstävlingar i andra delar av Indien har störts av nationalistiska hinduiska grupper med koppling till premiärminister Atal Bihari Vajpayee.
Sedan Indien rönt framgångar i Miss World-, Miss Universe- och Miss Asien-tävlingar förekommer modeshower i nästan varje indisk stad.
Aldrig tidigare har hinduiska nationalister och indiska kommunister varit ense i någon enda fråga. Tvärtom har kommunisterna fördömt hinduiska “moralpoliser”.
Vänsterpartierna har, till skillnad från hinduerna, stött visningarna av den kontroversiella filmen “Fire” om lesbisk kärlek, gjord av den indiskfödda kanadensiska filmskaparen Deepa Mehta.
Vänsterkvinnor försvarar sin rätt att protestera.
– Vi anklagas för dubbla budskap, men faktum är att vi aldrig stött de shower som kommer från väst, säger ett kommunistpartis kvinnliga ledare.
Kvinnogrupperna i de ledande vänsterpartierna förbereder en kampanj i hela landet mot den typen av evenemang. På seminarier och workshops ska de övertyga kvinnor om det felaktiga i denna “obscena kultur och kvinnoförnedring”.
En vänsterkvinna säger att Moder Teresa, som fick Nobels fredspris, inte fick det för att hon var vacker. “På skönhetstävlingar koncentrerar man sig på den fysiska skönheten och behandlar kvinnor som handelsvaror”.
Oberoende kvinnogrupper håller med kvinnorna från landets vänsterpartier i sak, men stödjer inte att evenemangen ska stoppas med våld.
– Ingen har rätt att brännmärka skönhetstävlingar. I princip är jag helt emot dem, men jag tror inte att de sänder ut budskapet att skönhet bara är något fysiskt, säger kvinnoaktivisten Maitreyee Chatterjee .
– De korrumperar inte bara indisk kultur utan förnedrar kvinnor i alla kulturer. Men det är ett fritt land. Om en del flickor tycker om att gå catwalken är det deras val, säger hon.
Den internationellt erkända filmskaparen Aparna Sen hävdar att i en demokrati kan man bara protestera, inte fördöma. “De spelar moralpoliser”, säger hon.
Vänsterkvinnornas agerande har lett till upprörda kommentarer från dem som organiserar och deltar i skönhetstävlingarna. “Det är ingenting omoraliskt eller exploaterande i dem och vi kommer att fortsätta att delta.”
Den ledande toppmodellen Kolena tycker att protesterna bara är nonsens.
– Vad är det för fel med skönhet? Att vara fotomodell är som vilket yrke som helst, och skönhetsindustrin som vilken industri som helst.
Meghna Das, en annan modell, hävdar att det inte får förekomma kulturell fundamentalism i en demokrati.
Ämnet diskuteras för tillfället i hela Indien och varje dag publicerar tidningar kommentarer från kvinnor som deltar i skönhetstävlingar.
Modellen Celina Jaitley säger att modeller och skådespelerskor använder dessa tävlingar som språngbräda i sina karriärer.
– Hela världen kan njuta av att indiska kvinnor nu står på scen. Att fördöma dem är bara barnsligt, säger hon.
Skönhets- och modeindustrin i Indien är omfattande. Tusentals människors försörjning är beroende av den.
(010112)
.
