001117 (IPS) – Turism och miljöskydd måste gå hand i hand om inte ögruppen Los Roques utanför Venezuelas kust ska förstöras, anser myndigheterna.
– Vi har en moralisk plikt mot våra barn och mot hela Venezuela att bevara Los Roques lika vackert och unikt som det är idag, säger Alberto Febres, chef för den avdelning av Venezuelas miljödepartement som har ansvar för Los Roques.
Los Roques har en unik ekologi och för att bevara ögruppen omvandlades den till nationalpark redan 1972. Området består av 292 öar och korallrev och det lockar stora mängder turister.
Trots statusen som nationalpark så har turismen, särskilt de paketresor som startade i början av 90-talet, tärt hårt på naturen. De senaste tio åren har Los Roques invaderats av människor som har förstört unik natur som det kommer att ta hundratals år att restaurera.
– I dag är många koraller döda. Så här var det inte för bara några år sedan. Men med så många människor, så mycket mänsklig kontakt, dör korallerna, säger en lokal guide som fraktar turister mellan öarna i sin båt.
Myndigheternas dilemma är att de vill bevara ögruppens natur och samtidigt behålla inkomsterna från turismen. De har nu satt in flera åtgärder för att göra turismen mer anpassad till miljön.
Bland annat har de upprättat skyddade zoner. Vissa öar och rev får bara ta emot 70 besökare per dag, och till andra har bara forskare tillträde.
80 olika arter lever i det kristallklara vattnet. Det färgstarka korallrevet och det livfulla havet lockar varje år tusentals sportdykare. Dykarna och illegala fiskare har skadat livet i havet, enligt de lokala fiskarna.
Det var det myllrande livet i havet som lockade ögruppens första invånare. De kallas för roqueños och de kom från ön Isla de Margarita, längre väster ur längst den venezuelanska kusten. Förra århundrade var Los Roques även en tillhåll för pirater.
Idag bor omkring 1 200 människor på öarna som arbetar med fiske och turism. Omkring 70 000 turister brukar besöka paradisöarna varje år varav cirka hälften är venezuelaner.
(001117)
.
