001106 (IPS) – Antalet undernärda barn i Pakistan har ökat de senaste tre åren. Därför inför nu regeringen gratis skollunch till alla landets flickor.
Gratis skollunch ska erbjudas i över 75 000 statliga flickskolor. Åtgärden infördes sedan FN:s livsmedel- och jordbruksorganisation, FAO, rapporterat att undernäringen bland framförallt barn har ökat i Pakistan de senaste tre åren.
Mellan 1997 och 1999 ökade antalet undernärda i landet med över två procent till totalt 21 procent av landets 135 miljoner invånare, enligt en rapport från FAO som släpptes i oktober.
Undernäring drabbar främst barn under fem år. Nästan 40 procent av de pakistanska barnen under fem väger mindre än vad som är normalt för deras ålder, enligt hälsoarbetaren Tracey Wagner.
Regeringen vill egentligen erbjuda alla småskolebarn, oavsett kön, gratis skollunch, men den ekonomiska situationen gör att man tvingas fokusera på de som behöver det mest – flickorna.
– Flickor i åldersgruppen fem till 15 är mer utsatta än pojkar och det har lett till vårt beslut, säger en tjänsteman vid det nationella hälsoinstitutet.
Enligt undersökningar från institutet får flickor mellan sex och 16 år i genomsnitt bara i sig 1 814 kalorier per dag av deras behov om 2 100 kalorier. Pojkar i samma åldersgrupp får i genomsnitt i sig 1 910 kalorier. De behöver 2 200 kalorier per dag.
Att pojkar får mer näring än flickor beror först och främst på att pojkar traditionellt skattas högre än flickor. I de flesta pakistanska hushåll får familjens män och pojkar äta före kvinnorna och flickorna, enligt undersökningen.
Hälsodepartementet i Pakistan hoppas att projektet med gratis skollunch ska ge dubbel vinst – att det ska minska undernäringen och samtidigt uppmuntra fattiga familjer att skicka sina döttrar till skolan.
Bara 62 procent av landets flickor i skolåldern går i skolan, jämfört med 92 procent av pojkarna.
Många av landets enskilda organisationer och hälsovårdsarbetare anser dock att enbart skolmatsprogrammet inte kommer att minska undernäringen.
– Regeringen måste propagera för amning och reglera barnmatsföretagens marknadsföring, säger aktivisten Tracey Wagner.
Kritikerna anser också att myndigheterna måste ta i tu med den vitamin- och mineralbrist som främst drabbar landets kvinnor och barn. Enligt en underökning från Ghumam Nabi Kazi på hälsovårdsdepartementet i provinsen Sindh led 65 procent av skolbarnen i provinsen av järnbrist.
Bristsjukdomarna kan minskas genom tillsatser av vitaminer och mineraler i basvaror. Kazi exemplifierar med hur man tillsatte vitamin A i smör och olja på 60-talet och därmed skyddade två generationer från A-vitaminbrist.
Tjänstemän vid regeringens hälsovårdsdepartement säger att de planerar att tillföra järn till vetemjöl, för att minska järnbristen i landet, och att vitamin A återigen ska tillföras olja och smör.
(001106)
.
