001107 (IPS) – Den indiska regeringens beslut om att häva förbudet mot försäljning av salt utan jodtillsatser har gjort hälsovårdsexperter i landet upprörda. De varnar för att det kan leda till att den indiska befolkningen drabbas av fysiska och mentala skador på grund av jodbrist.
En månad efter att förbudet hävdes, förbereder hälsovårdsaktivister sig för att överklaga beslutet till högsta domstolen. Kritikerna hävdar att beslutet togs efter påtryckningar från indiska salthandlare med goda kontakter inom politiken.
Men regeringen hävdar att förbudet var till skada för landets fattiga, som inte hade råd att köpa det dyra jodsaltet.
– Regeringen beslutade sig för att häva förbudet för att salt skulle bli tillgängligt i alla samhällsskikt, eftersom salt utan jodtillsatser skulle bli mycket billigare, sa C.P. Thakur, Indiens hälsovårdsminister.
FN:s barnfond Unicefs Indien-kontor har uttryckt sitt missnöje över regeringens beslut.
“Beslutet om att häva förbudet kommer troligen att få svåra konsekvenser för den indiska befolkningens hälsa – i synnerhet för två av dess mest sårbara grupper, unga barn och gravida kvinnor,” skriver Unicef i ett uttalande.
Erfarenheter från exempelvis Guatemala och flera tidigare sovjetrepubliker har visat att jodbrist återkommer när man överger obligatorisk jodering av salt, enligt Unicefs representant i Indien, Alan Court.
Court får stöd av ledande indiska medicinska experter som säger att det är de fattiga som kommer att ta skada av bristen på jod.
Enligt det Internationella rådet för jodbristsjukdomar, ICCIDD, riskerar ungefär 200 miljoner människor i Indien att drabbas av jodbrist.
– Indiens joderingsprogram har med rätta betraktats som en av de mest lyckade folkhälsoåtgärderna i det här landet de senaste 20 åren, säger Alan Court.
Hälsovårdsministern Thakur som själv är en respekterad läkare, har utsatts för påtryckningar från salthandlare som sägs ha stort inflytande över regeringspartiet BJP.
Salthandlarna har fått stöd av inflytelserika organisationer som står BJP nära, som All-India Sarva Seva Sangh och Swadeshi Jagran Manch. De grupperna argumenterar för radikal ekonomisk självförsörjning och har bedrivit en kampanj i media där de har hävdat att multinationella företag har legat bakom förbudet mot salt utan jodtillsatser.
(001107)
.
