001023 (IPS) – En del av de aktivister som låg bakom protesterna mot Världsbanken och IMF i Prag siktar nu in sig på en av världens största banker – Citigroup.
Med hjälp av kampanjer som inleddes den här veckan över hela landet försöker bland annat miljöaktivister och studentgrupper tvinga den New York-baserade finansjätten att sluta investera i vissa energi-, skogsbruk- och infrastrukturprojekt runt om i världen, som enligt aktivisterna är socialt och miljömässigt destruktiva.
Aktivisterna hävdar att Citigroup investerar i projekt som är skadliga för miljön; från den kinesiska dammen Three Gorges (Tre raviner) till en kontroversiell olje-pipeline som byggs i Tchads och Kameruns regnskogar.
– Det är oacceptabelt att finansiera vissa aktiviteter i en värld där planetens livsuppehållande system bryts ned dagligen, säger Ilyse Hogue, som arbetar för Rainforest Action Network (RAN), en Kalifornien-baserad miljögrupp som leder kampanjen.
Citigroup är en av världens största bolag, med dotterbolag i en mängd olika branscher, exempelvis banken Citibank och mäklarbolaget Salomon Smith Barney.
Aktivisterna medger att det kommer att krävas en hel del organisation för att påverka ett så stort företag, men RAN har börjat genom att samla en lista över de av företagets aktiviteter som den anser tvivelaktiga.
Bland dem finns ett olje-pipelineprojekt i Afrika som ska kosta 37 miljarder kronor. Miljöaktivister och människorättsorganisationer hävdar att projektet kommer att skada lokalbefolkningen i området, gynna korruptionen och hota värdefulla regnskogar.
Citigroup fungerar som finansiell rådgivare till det företagskonsortium som ska genomföra projektet.
RAN hävdar att Citigroup också har investerat de indonesiska palmoljeföretag som anklagas för att ha startat enorma skogsbränder i regionen.
Leah Johnson, taleskvinna för Citigroup, förnekar att företaget investerar i miljömässigt destruktiva projekt. Beroende på vilket projekt det gäller, svarar Johnson antingen genom att förneka att Citigroup har betydande investeringar i det, eller genom att förneka att projektet är skadligt för miljön.
– Vi är överens med Rainforest Action Network när det gäller mycket av det som de kämpar för, men vi motsätter oss deras strategi att sprida falsk information bara för att få fram sina synpunkter, säger hon.
RAN:s påtryckningskampanj tar nu fart, framför allt bland studenter, som Katherine Legomsky vid Yale-universitetet i Connecticut.
– När jag gick med på att betala tillbaka mitt studielån från Citigroup, gick jag inte med på att samtidigt bekosta oljeledningar genom afrikanska regnskogar, eller gruvprojekt i Amazonas, säger hon.
RAN hoppas att kampanjen mot Citigroup skall bli lika framgångsrik som bojkotten nyligen mot byggvarukedjan Home Depot, som är världens största försäljare av så kallade “home improvement” – varor.
Efter en två år lång kampanj för att få Home Depot att sluta sälja träprodukter som är tillverkade av utrotningshotade trädsorter, beslutade byggvarukedjan sig för att sluta sälja trä från hotade skogsområden från och med slutet av år 2002.
När Home Depot tillkännagav sin nya strategi beslutade andra försäljare sig för att följa efter och sa att de inte heller kommer att köpa in produkter som är gjorda av hotade träslag. Miljöaktivisterna hoppas att påtryckningarna mot Citigroup på samma sätt ska sprida ringar på vattnet i bankvärlden.
(001023)
.
