001009 (IPS) – USA
Åtgärden – att drogtesta gravida kvinnor – utvecklades 1989 av ett sjukhus och de lokala polis- och åklagarmyndigheterna i delstaten South Carolina. De kvinnor som visade spår av narkotika åtalades för narkotikainnehav och för narkotikalangning till minderåriga – i de här fallen fostren i kvinnornas magar. Ett foster som skulle överleva även utanför livmodern räknas som en person enligt lagen i South Carolina.
– Läkarna hade ett tätt samarbete med polisen, som grep kvinnorna direkt i deras sjukhussängar, säger advokaten Priscilla Smith som arbetar för kvinnorna.
– Vi anser, precis som det amerikanska läkarförbundet, att detta är ett chockerande maktmissbruk, säger hon.
Fallet handlar om intrång i privatlivet men de målsägande hävdar också att hemliga drogtester avskräcker gravida kvinnor från att söka vård.
– Ingen vill att en gravid kvinna ska göra något som är skadligt för henne eller för fostret, men det enda vi kan vara säkra på vad gäller drogmissbruk är att sådana här straffåtgärder gör mer skada än nytta, säger Smith, som berättar att alla viktiga läkarförbund i USA anser att sådan tester är kontraproduktiva.
Med det värsta med detta fallet är inte själva testerna utan att resultatet avslöjades direkt till polisen, anser Smith.
Robert Hood, som försvarar ett av sjukhusen i högsta domstolen, insisterar på att testerna inte gjordes för att straffa kvinnorna utan för att “hindra kvinnan från att orsaka barnet i hennes livmoder obotlig skada “.
Hood sa till domstolen att testerna inletts eftersom det uppstått en “epidemi” av crack-beroende mödrar. Han hävdar att det gör testerna försvarliga.
Kvinnorna, och deras advokater från Centre for Reproductive Law and Policy, CRLP, stämde först sjukhuset och staden Charleston 1993. De hävdar att drogtesterna är ett brott mot det fjärde tillägget i den amerikanska konstitutionen eftersom myndigheterna inte hade tillstånd att drogtesta kvinnorna.
En lokal domstol, och en federal appellationsdomstol, ansåg dock att drogtesterna inte stred mot konstitutionen eftersom man ansåg att det fanns särskilda behov.
Lagen kan tolkas på flera sätt. Exempelvis har läkare i USA absolut tystnadsplikt, medan sjukhuspersonal ska rapportera skottskador till myndigheterna eftersom det föreligger en risk att ett brott har begåtts. Högsta domstolen har nu dock tagit upp fallet och en dom ska falla i juni nästa år.
Medierna har i allmänhet inte tagit upp frågan om de testade kvinnornas rastillhörighet. Vissa har dock nämnt att de flesta av kvinnorna var svarta och att sjukhuset där testerna gjordes – the Medical University of South Carolina -var det enda som tog emot fattiga patienter. Myndigheterna och sjukhuset slutade med de kritiserade testerna 1994.
Kvinnornas vittnesmål finns samlade på deras juristers, CRLP:s, webb-sajt. Vissa av testpersonerna greps bara timmar efter att de förlöste sina barn och en kvinnas fotled sattes till och med fast vid sängen medan hon födde.
''När jag hade klätt på mig kom tre poliser in, de försåg mig med hanklovar och fotbojor och sa att jag var gripen för att ha distribuerat kokain till en minderårig”, skriver Lori Griffin, som hade två små barn hemma när hon lämnades över till polisen av en sköterska i oktober 1989.
“Jag kommer aldrig att lita på en läkare igen.''
1990 började sjukhuset erbjuda behandling mot narkotikabegäret istället för fängelsestraff. De som vägrade behandling greps dock fortfarande av polisen.
(001009)
.
