001004 (IPS) – Internationella experter ska träffasi Kenyas huvudstad Nairobi den här veckan för att diskuterakulturella beteenden och uppfattningar som hindrar kampen mot hiv- ochaids-epidemin i utvecklingsländerna.
De flesta av experterna kommer från utvecklingsländer, och de ska söka efter alternativ till kulturella beteenden som polygami, som ger bränsle åt aids-epidemin, i synnerhet i Afrika, som har ungefär 70 procent av världens hiv-smittade.
Nairobi-konferensen är en uppföljning av FN-organisationen Unescos pilotprojekt som syftar till att utveckla en flerdimensionell strategi för att bemöta det komplexa socio-ekonomiska, sociala och kulturella fenomenet aids.
– Att ha en kulturell strategi innebär i det här fallet att man ser kulturen som kärnan i varje social och ekonomisk förändring, säger Unescos regionchef Paul Vitta.
Den kulturella inriktningen i kampen mot hiv/aids började enligt Unesco på nittiotalet, då organisationen började utforska sambanden mellan kultur och utveckling, och utarbetade en kulturell strategi för utveckling.
Ett problem är att tysthetskulturen fortfarande hindrar försöken att bekämpa spridningen av hiv-viruset.
I till exempel Indien är sex fortfarande ett tabubelagt ämne.
– Det indiska samhället var historiskt sett öppet när det gäller sex. Men någonting hände som förändrade kulturen. Bara man nämner sexualundervisning i skolan får alla stora skälvan, klagar Shankar Chowdhury, konsult på Unescos New Delhi-kontor.
– De flesta är rädda för att barnen ska lära sig att ha sex, i stället för att lära sig sexuell ansvarsfullhet och hygien.
Situationen är liknande i de afrikanska länderna söder om Sahara, som har många gemensamma kulturella drag, inklusive polygami.
En bidragande orsak till spridningen av hiv i Västafrika är uppfattningen att kvinnor inte ska ha sex med sina män medan de ammar, eller under en viss period efter födseln. Det gör att många män söker andra alternativ.
– Man har gjort mycket forskning om kvinnor, och gett dem skulden för epidemin. Men hur är det med männen?, säger den nigerianska medicinprofessorn Taiwo Lawoyin.
I år är temat för den internationella aids-dagen ömän och aidsö.
Med åtminstone 500 aidsrelaterade dödsfall varje dag är Kenya ett av de länder i Afrika söder om Sahara som plågas av sjukdomen.
Den fortsatta ojämlikheten och diskrimineringen av kvinnor, har lett inte bara till hustrumisshandel och sexuellt våld, utan även till att många kvinnor tvingas att prostituera sig.
Men det finns också positiva element i en del kulturer, vilka kan utnyttjas i ansträngningarna att begränsa smittospridningen. Ett exempel är manlig omskärelse. Undersökningar har visat att manlig omskärelse kan minska smittorisken kraftigt.
Under konferensen diskuterades också de starka familjebanden i Afrika och Asien, som även om de kan vara tunga att bära, till stor utsträckning har bidragit till vården av de människor som drabbats av epidemin.
– Med andra ord kan förhållandet mellan kulturen och hiv/aids vara både positiv och negativ, sa Kenyas statsminister, Marsden Madoka, vid mötet.
– Man måste därför anstränga sig för att identifiera och dokumentera traditionella normer, föreställningar och beteenden som påverkar spridningen av hiv.
(001004)
.
