000830 (IPS) – Två lokala miljöaktivister som engagerat sig mot storskalig skogsavverkning har dömts till sex respektive tio års fängelse för odling av marijuana. Miljörörelser och människorättsorganisationer rasar mot domen.
– Ett slag har förlorats men vi fortsätter kampen eftersom de två bondeaktivisterna är oskyldiga, deras enda “brott” är att de motsatte sig avverkningen av skog utförd av internationella affärsintressen, säger Mario Patrón, de två männens försvarare och advokat vid Agustin Pro Juarez-centret för mänskliga rättigheter.
Domen mot de två bönderna, Rodolfo Montiel och Teodoro Cabrera, föll i måndags. Deras försvarare Patrón säger att han kommer att överklaga domslutet men tillägger att processen kan dra ut i månader, kanske år.
1998 grundade Montiel och Cabrera en miljörörelse för att bekämpa storskalig skogsavverkning i bergen i delstaten Guerrero. De anser att avverkningen är ett hot mot både miljön i området och mot de lokala bönderna.
De två bondeaktivisterna greps och fängslades av militären i maj 1999 och de uppges ha torterats innan de skrev under en bekännelse.
Den katolska organisationen Agustin Pro Juarez-centret, Greenpeace i Mexiko och den lokala miljöorganisationen Naturalia har startat en lokal koalition som arbetar för att aktivisterna ska släppas fria.
Även Amnesty International och den internationella miljöorganisationen Sierra Club arbetar för att de ska släppas.
Amnesty International säger i ett uttalande att “de båda enbart hålls i förvar på grund av deras fredliga aktioner för att skydda skogen i bergen i Guerrero från hänsynslös avverkning”.
Sierra Club skriver att “deras enda verkliga 'brott' var att de fredligt protesterade mot betydande, och enligt vissa rapporter illegal, avverkning i södra Sierra Madre''.
– Kampanjen kommer att intensifieras både nationellt och internationellt, säger Patrón, som påpekar att domaren baserat domslutet på de bådas skriftliga bekännelser, trots att de givits efter tortyr.
Men om domaren istället hade släppt de åtalade skulle han ha erkänt att armén hade torterat dem, säger advokaten, som syrligt tillägger att det antagligen inte varit fördelaktigt för domaren.
Enligt vittnesmål från Montiel och Cabrera och deras anhöriga kom soldater till deras hem och grep dem i maj 1999. Därefter hölls de i isolering och armén konstruerade anklagelser om drog- och vapeninnehav mot dem. Männen torterades tills de skrev under bekännelser.
Fortfarande bär männen spår efter tortyren, säger de aktivister som besökt dem i fängelset. Agustin Pro Juarez-centret, som är knutet till jesuitorden inom katolska kyrkan, säger att centret har utsatts för hot på grund av att de försvarar Montiel och Cabrera.
Den mexikanska regeringens kommission för mänskliga rättigheter har utfärdat en icke-bindande rekommendation om att de två bondeaktivisterna ska släppas. Och förra året skickade 40 kongressledamöter från USA ett brev till den mexikanska presidenten där de uppmanade honom att frige de två männen. Men presidentens administration påpekade att detta inte är ett politiskt, utan ett juridiskt beslut.
Före domslutet besökte koalitionen av grupper som arbetar för böndernas sak fängelset där Montiel och Cabrera suttit i 15 månader i väntan på rättegång. De rapporterar att fångarna är i mycket dålig kondition och att de tvingas utföra hårt arbete, enligt advokat Patrón. Men han tillägger att de båda aktivisterna håller modet uppe och är säkra på att till sist friges, eftersom de är oskyldiga.
(000830)
.
