000830 (IPS) – Bangladeshs huvudstad Dhaka, som byggdes avmogulhärskarna på den indiska subkontinenten, var en gång kändför sin grönska, sina öppna platser och sina vackra kanaler.
Med hundratals dammar, och ett stort antal kanaler och parker, lockade Dhaka till sig köpmän, missionärer och konstnärer från andra länder.
Men Dhaka förlorade sin charm för länge sedan. Stadens gröna landskap är ett minne blott. De mer än 1 000 dammarna, kanalerna och parkerna är nu ersatta av bostäder, arbetsplatser och marknader för stadens åtta miljoner invånare.
Och med nästan en kvarts miljon motorfordon som spyr ut hundratals ton avgaser är Dhaka nu en av världens mest nedsmutsade städer.
Stadsplaneringsexperter skyller det på att man inte har haft någon strategi för urbaniseringen. Nazrul Islam, som är ordförande vid centret för stadsstudier, säger att det gör det svårt att genomföra systematiska stadsutvecklingsprogram.
Bangladeshs miljöaktivister har nu börjat vända sig till domstolarna för att ställa myndigheterna till svars för att de inte skyddar de få grönområden som finns kvar i staden.
Bangladeshs samfund för miljöjurister, BELA, har anmält ordföranden för Dhakas utvecklingsmyndighet, stadens borgmästare och den högsta tjänstemannen på arbetsdepartementet för att ha fyllt igen den två hektar stora Dhanmondi-sjön mitt i staden.
Stadens myndigheter hävdar att sjön fylldes igen för att göra området vackrare, men BELA skriver i sin anmälan att de har gjort inskränkningar i människors rätt att njuta av livet.
Men nu har regeringen i alla fall tagit några steg för att hindra det miljömässiga förfallet i och runt Dhaka.
Till exempel planerar man ett projekt för att förbättra luften i Dhaka, Chittagong och Khulna, vilket ska kosta nästan 44 miljoner kronor. Projektet ska påbörjas i slutet av året.
Sju miljödomstolar ska också grundas, två av dem i Dhaka. Bangladesh kommer att bli det första landet i Syd- och Sydostasien som har sådana domstolar. De kommer att börja sitt arbete i början av nästa år, och kommer då att kunna döma miljöbrottslingar till upp till tio års fängelse, eller till böter på upp till 190 000 kronor.
Men de gröna aktivisterna tvivlar på att det kommer att åstadkomma särskilt mycket. De menar att mycket mer måste göras för att återställa den skada som redan har skett.
Den oplanerade expansionen av staden, i alla riktningar, har svalt kanalerna och våtmarkerna, som har ersatts av kontorsbyggnader, bostäder och marknader. Bara två av de mer än 20 kanalerna, och 53 av de 1 000 dammarna, finns kvar.
En av de värsta miljöbovarna i Dhakas historia är den tidigare militärdiktatorn Ziaur Rahman.
Strax efter att han tog makten i november 1975 beordrade Rahman att man skulle fälla hundratals träd längs vägen i närheten av den berömda Ramna-parken.
Och det har inte blivit bättre av föroreningarna från alla motorfordon. Dhaka har nästan 250 000 fyrhjuliga motorfordon, och det är inte många av dem som uppfyller miljökraven vad gäller avgaser.
Luftföroreningarna beräknas orsaka omkring 15 000 människors död varje år i Dhaka.
(000830)
.
