000810 (IPS) – Vid gryningen på onsdagen anlände 1 000libanesiska soldater i den zon som tidigare varit ockuperad av Israel.Det innebär slutet på två månaders maktvakuum i södra Libanon.
På vindlande vägar från kusten kom en konvoj med runt 20 fordon, inklusive fyra pansarbilar, till södra Libanon. Soldaterna satte upp sina högkvarter i städerna Marjeyoun och Bint Jbeil i de östra och västra sektorerna av området.
Den 1 000-hövdade libanesiska styrkan står under inrikesministern Michel Murrs befäl, och man har från libanesiskt håll gjort klart att styrkans uppgift är att skydda folket i södra Libanon. Regeringen vill inte att det ska se ut som om styrkan finns på plats för att bevaka gränsen mot Israel.
De första timmarna efter att soldaterna anlänt kunde de ses köpa bröd, äta frukost och bygga upp sina nya baser.
Men klockan 11 kom en symbolladdad patrull med tio nya, blänkande fordon ut ur basen vid Marjeyoun, som tidigare var högkvarter för den proisraeliska SLA-milisen. Patrullen körde genom byarna och längs gränsen mot Israel.
Vid denna första resa i gränsområdet pekade soldaterna i lastbilen mot Metulla, en israelisk bosättning som kan ses från vägen. De körde sedan till Kfar Kila, bara meter från gränsstaketet. På andra sidan iakttog en israelisk soldat libaneserna från sin utsiktspost.
I Qlayaa kastade en kvinna ris över soldaterna och välkomnade dem på så sätt tillbaka efter 23 års frånvaro. Men mottagandet var annars försiktigt, förmodligen lika försiktigt som själva styrkans utposterande.
Enligt en ung man i Kfar Kila berodde det på att “alla män har antingen flytt till Israel eller sitter i fängelse i Libanon, och kvinnorna är upptagna med att ta hand om sina familjer.”
Utposteringen var särskilt efterlängtad av de kristna i området. Bland de kristna finns en stor oro över att den muslimska Hizbollah-gerillan skall ta makten i södra Libanon
Och bybornas lättnad var ändå uppenbar hos de som stod vid vägkanten och under tystnad såg på de passerande soldaterna.
– Med all respekt för andra aktörer i området, vi föredrar armén och vi är väldigt glada att de posterar sig här. Vi tackar Hizbollah, för att de har betett sig väl, men deras roll är över nu, sa Rafic Said, lärare i Qlayaa, en stad som många höga befäl inom SLA kom ifrån.
I Kfar Kila välkomnade Mustafa Karim de libanesiska trupperna.
– Det här är en glädjedag, nu känner vi oss åtminstone som en del av staten, en del av landet, sa han.
(000810)
.
