000810 (IPS) – När palestiniern Omri Jada lämnade sin hemby i fredags och åkte till Galileiska havet för att komma iväg från augustihettan var det ingen här som kunde förvänta sig att den omtyckte, hårt arbetande unge mannen aldrig skulle komma tillbaka i livet.
Men i stället kom Tanya Labtif och hennes son, Giorgy Labtif, en sex år gammal judisk pojke som Omri räddade från att drunkna. Omri själv omkom när han hjälpte pojken.
Det var tidigt på måndagen som Omri dog på ett sjukhus i staden Tiberias, där han behandlades efter att sköljts upp medvetslös på stranden i lördags.
Händelsen inträffade samtidigt som spänningarna mellan palestinier och judar ökar, delvis på grund av det rasistiska uttalandet som Israels mäktigaste rabbi Ovadia Yosef gjorde nyligen. Rabbin sa bland annat att alla palestinier var “ormar” och att Gud ångrade att han hade skapat dem.
De sörjande i Omris hemby Habla sitter tillsammans och dricker vattnigt kaffe ur små koppar. Många av dem tolkar Omris död som en replik till rabbins uttalande.
– Det här är ett svar till Yosef. En orm dödar människor. Min son räddade en människas liv, säger Omris far.
Omri, som lämnade sin gravida fru och två barn efter sig, var inte någon särskilt bra simmare, minns hans släktingar. Men när han hörde Giorgy Labtifs rop på hjälp, bestämde han sig ändå för att försöka rädda honom.
– Barnet gick ut i vattnet och försvann långt bort, berättar Mohammed, en av Omris kusiner. Han kan inte simma, och han stod på stranden och såg tragedin.
– Barnet försökte komma tillbaka, men han kunde inte. Han ropade, och Omri gick ut i vattnet för att rädda honom. Han tog tag i barnet och försökte ta sig in till stranden, men han lyckades inte. Strömmen drog ut honom. Omri skrek “jag kan inte komma tillbaka, kan någon hjälpa mig?”. En man simmade ut och tog över barnet från Omri. Vi såg hur Omri guppade upp och ner. Vi trodde att han simmade. Men så försvann han.
En israelisk kvinna simmade omkring för att leta efter Omri, men hon hittade honom inte, berättar Mohammed. Efter ungefär 20 minuter spolades han upp på stranden, medvetslös. En ambulans kom till platsen 35 minuter senare.
När den israeliska kvinnan letade efter Omri, hittade hon Giorgys fyraåriga syster Dima, som också befann sig på djupt vatten. Hon räddade henne, enligt Giorgys mor, Tanya Labtif.
– Omri gav sitt liv inte bara för Giorgy, utan för Dima också, säger Tanya Labtif, som emigrerade till Israel från Vladivostok för fyra år sedan.
– Hur kan jag känna när någon har dött för mitt barn? Jag känner skuld över att Omri dog, säger hon. På måndagen kom hon till Habla för att tacka och trösta familjen Jada.
Ironiskt nog var det bara några timmar efter det att Omri drunknade som rabbin Yosef i Jerusalem sa att alla araber är “ormar” och “föraktliga skurkar”.
Hans anti-arabiska uttalanden fördömdes knappt av de israeliska politikerna, som i stället angrep Yosef för hans uttalanden om förintelsen, då han sa att offren för nazisternas judeutrotning var reinkarnerade syndare.
Även om många sekulära israeler hånar Yosef så har hans åsikter stor betydelse eftersom hans Shas-parti med sin popularitet ofta kan avgöra ödet för israeliska premiärministrar och presidenter.
Yosef talade om araberna som avkomlingar till bibelns Ismail, Isaks halvbror, och sa att “ismailiterna är alla föraktliga skurkar. De hatar alla Israel. Den Heliga, helgad vare han, ångrar att han skapade dessa ismailiter”.
Hans ord drog ner applåder från hårdnackade Shas-politiker. Premiärministern Ehud Barak avstod kommentarer, och det kom heller ingen reaktion från presidenten Moshe Katzav, som valdes i förra veckan, delvis på grund av att han hade stöd från Yosef.
Men bland palestinierna uppfattades hans uttalande som ett övertydligt exempel på antiarabisk rasism.
Ahmed Tibi, arabisk parlamentsledamot i Knesset, drog paralleller mellan Omri Jaba och Yosefs uttalande.
– Jag tror inte att Omri var en orm. Han var en människa, en god människa. Det verkliga giftet finns i rabbi Yosefs ord, sa han.
Och den liberale judiske politikern Avraham Paritzky kom för att trösta familjen Jada, och visa sin respekt för den döde.
– Jag ser det här först och främst som en modig handling av en människa som offrade sitt liv för någon annan. Han frågade inte “jude eller arab?”, han gjorde bara det rätta. Och det är en ära för mig att vara här till minnet av en sådan människa.
(000810)
.
