000623 (IPS) – Den australiska regeringen får hård kritik efter att ha sålt en statlig radiosändare till en kristen fundamentalistisk grupp som ska sända propaganda över Asien.
Det var tidigare i den här månaden som den konservative premiärministern John Howards regering beslutade att Radio Australias kraftfulla kortvågssändare i den nordliga staden Darwin ska hyras ut under tio år till brittiska Christian Vision.
Christian Vision är en fundamentalistisk grupp som har radiostationer över hela världen. Den leds av Bob Edmiston, en av Storbritanniens 100 rikaste män. Han startade den missionerande gruppen för 12 år sedan, och har redan investerat mer än en halv miljard kronor i Christian Vision.
Regeringens beslut har fått utstå hård kritik här de senaste veckorna. En del kritiker i media kallar John Howards attityd mot Australiens asiatiska grannar för nykolonialistisk och utrikespolitiska analytiker och oppositionspolitiker menar att beslutet är okänsligt vid en tid av stora religiösa spänningar i regionen.
Edmiston har sagt att han kommer att sända program till Indonesien, Malaysia, Indien och Kina. Alla de länderna står inför stora religiösa spänningar, som redan har lett till våldsamheter.
I bland annat Indonesien och Indien finns det en djup förbittring mot kristna som anses få stöd från utländska krafter.
Australiens förhållande till Indonesien är för närvarande känsligt. Det finns fortfarande en stor motvilja i Indonesien mot australisk öinblandningö i indonesiska inrikespolitiska frågor, efter Australiens militära intervention i Östtimor förra året. Så sent som i förra veckan bestämde det indonesiska parlamentet att presidenten, Abdurrahman Wahid, inte skulle få avlägga ett officiellt besök i Australien.
öDet finns inget annat som bättre kan illustrera det oförstående som genomsyrar John Howards regerings syn på regionen än den sorgliga sagan om Radio Australiaö, skriver Peter Robinson, politisk analytiker i tidningen Sun Herald.
öDelar av Indonesien står redan i brand av våldsamheter mellan kristna och muslimer, som utgör en överväldigande majoritet av befolkningen i Indonesien. Hundratals människor har redan dött, och dödstalen stigerö, påpekar Peter Robinson.
öDet borde var det sista Australien skulle vilja göra just nu û att sanktionera en kraftfull radiostation som sprider propaganda för den kristna religionen.ö
Peter Robinson får medhåll från den politiska oppositionen i Australien.
– Att sända evangeliska kristna budskap till länder som Indonesien kommer inte att göra det lättare att förbättra den spända situationen mellan kristna och muslimer, säger Vicki Bourne, det demokratiska partiets taleskvinna i utrikespolitiska frågor.
Och Arbetarpartiets skuggminister för utrikesfrågor, Laurie Brereton, säger att avtalet med Christian Vision är ett dåligt beslut av en regering som inte tycker att det är särskilt viktigt att ha ett positivt förhållande till grannländerna.
I en intervju med tidningen The Australian sa Bob Edmiston att hans radiostation kommer att respektera religiösa och kulturella skillnader när den sänder till länder som Indonesien, som är världens största muslimska land.
Men han antydde också att sändningarna kommer att användas för att mobilisera de kristna i regionen.
– Det finns många kristna i Östtimor, Indien och Indonesien, och den underjordiska kristna kyrkan i Kina sägs ha mellan 50 och 100 miljoner medlemmar. De människorna förtjänar också uppmuntran och stöd, säger Edmiston.
Men många politiska analytiker säger att även om tanken om en privat radiostation som stödjer de religiösa minoriteterna kanske inte är någon dålig idé, så är det en helt annan sak att låta stationen sända via statens sändare.
Alla politiska partier i Northern Territory, där radiosändaren finns, har protesterat mot regeringens beslut. Frågan är särskilt känslig för det området, eftersom dess ekonomi är beroende av de starka ekonomiska banden med Indonesien.
(000623)
.
