000619 (IPS) – Ett antal religiösa grupper, fackföreningar och organisationer protesterar mot regeringens lagförslag om lika möjligheter för alla. Framför allt är deten formulering i förslaget som enligt kritikerna strider mot yttrandefriheten i Trindidad och Tobago.
Den kontroversiella klausulen säger att det är förbjudet att handla på ett sätt som kan öförolämpa, förnedra eller hota en annan grupp människorö för att skapa hat mellan raser eller religioner.
Handlingarna som faller under lagen kan vara öord, ljud, bilder eller test som sprids till allmänhetenö.
Många konstnärer och artister har protesterat mot lagförslaget. De hävdar att lagens lösa formuleringar gör att konstverk och dramatik kan bli olagliga.
Organisationen MATT, The media association of Trinidad and Tobago, har också protesterat mot lagförslaget. Enligt MATT är den diskriminering som förslaget siktar på inte så allvarlig att den kräver att man inskränker yttrandefriheten.
Men det starkaste motståndet kommer från kristna samfund som hävdar att förslaget är ett direkt svar på uppmaningarna från landets hinduer att stävja den evangeliska rörelsens framväxt.
De här nya kyrkorna utgör den snabbast växande religiösa gruppen i Trinidad och Tobago, och dess medlemmar utgör 25 procent av landets befolkning. Kyrkorna har växt på bekostnad av de traditionella religionerna û islam, hinduism och katolicism.
Men hinduerna har höjt sina röster, genom den inflytelserika organisationen Sanatan Dharma Maha Sabha, för att protestera mot omvändelserna av hinduer till de evangeliska kristna lärorna.
Maha Sabhas generalsekreterare, Satnarayan Maharaj, har tidigare kritiserat de kristnas aggressiva missionsarbete bland hinduer, och pekat på lagar som han menar är diskriminerande mot icke- kristna religioner.
I de gällande lagarna om förtal står det enbart att det är förbjudet att tala illa om kristendomen och om kristna dogmer.
Pastor Alister Alexander i en av de evangeliska kyrkorna, Pentecostal-kyrkan, håller med om att landets hädelselagar är väldigt ålderdomliga, men han menar att de i vilket fall som helst sällan används. Däremot kommer hans församling att kämpa mot det nya lagförslaget. Alexander menar att förslaget kommit till för att inskränka yttrandefriheten för de kristna, och i synnerhet för Pentecostal-kyrkan.
Den militanta fackföreningen OWTU har däremot bestämt sig för att bekämpa lagförslaget på helt och hållet sekulära grunder.
– Förslaget är ett lömskt försök att upphäva friheten att tänka och yttra sig. Det är en utveckling som alla medborgare och alla organisationer borde motsätta sig, säger OWTU:s utbildningschef David Abdulah.
När förslaget lades fram för parlamentet undrade premiärministern Basdeo Panday vad problemet med den omstridda klausulen egentligen var.
– Man ska inte kunna utföra handlingar i syfte att skapa hat mellan könen, mellan raser eller mellan religioner. Varför ska man protestera mot det?
Basdeo Panday planerar ett möte med olika religiösa grupper för att diskutera frågan.
(000619)
.
