000613 (IPS) – Media i Sri Lanka kämpar allt hårdare för att få rapportera från inbördeskriget, sedan en del av censurreglerna i landet hävts. Journalisterna varnar regeringen för att den håller på att förlora propagandakriget mot gerillagruppen LTTE, de tamilska tigrarna.
På tisdagen ska landets högsta domstol ta upp protester mot censurreglerna. Det är bland annat en grupp redaktörer och en satirtecknare som anmält reglerna till domstolen. Journalisterna hävdar att reglerna används godtyckligt, och att de dessutom används för att hindra kritik mot regeringen.
Sri Lankas oppositionspartier har framfört samma kritik; att censuren är ett sätt för regeringen att tysta kritiska röster. Samtidigt som de nya hårda censurreglerna infördes, infördes också ett förbud mot politiska möten och fackföreningsaktivitet.
Den styrande koalitionens politiska rivaler säger att reglerna kommer att göra det svårt för dem att föra en kampanj inför parlamentsvalet, som ska hållas i höst.
Regeringen har nu hävt censuren för utländska medier. Enligt en del kommentatorer fattades beslutet om att lätta på reglerna efter påtryckningar från USA. Under sitt besök i Colombo i maj sa USA:s biträdande utrikesminister Thomas Pickering att han hade talat om för Sri Lankas premiärminister Chandrika Kumaratunga att han var djupt oroad över censuren.
– Jag tror att man hävde censuren för utländska medier på grund av USA:s påtryckningar, säger den politiska analytikern Rohan Edrisinghe.
Censuren för utländsk media var inte effektiv eftersom de internationella nyhetsbyråerna skickade artiklar från New Delhi, Singapore eller London, med information direkt från Colombo.
Men det är inte många som tror att regeringen kommer att häva censuren även för de lankesiska medierna.
– Jag tror att censuren kommer att fortsätta länge, säger Iqbal Athas, en av Sri Lankas mest uppskattade journalister, som skriver om kriget i den engelskspråkiga tidningen Sunday Times.
Enligt Athas är censurreglerna till hjälp för tigrarna. Rebellerna ger kontinuerligt sin bild av konflikten till de utländska medierna, säger han.
– I en sådan situation, tar ryktesspridningen över, och arbetar mot regeringen, säger Iqbal Athas.
Sedan juni 1998 har det varit förbjudet att rapportera om kriget i Sri Lanka, men tidigare kunde tidningarna komma undan med en varning om de bröt mot reglerna. Enligt de nya reglerna kan myndigheterna förbjuda tidningar och beslagta tryckpressar.
Journalisterna klagar på att censorerna gör skillnad på olika tidningar och tillåter samma material i en tidning som de förbjuder i en annan.
Kritikerna hänvisar till ett fall då Iqbal Athas skrev en artikel som innehöll viktiga detaljer från kriget. Artikeln hade gått igenom censuren, men när andra journalister citerade uppgifter från Athas artikel, stoppades de av censorn.
(000613)
.
