000608 (IPS) – Sri Lankas president Chandrika Kumaratungaär upptagen av den blodiga konflikten i öns norra delar, och hon harinte mycket tid till att tänka på höstens val.
Det finns inget omedelbart avgörande på konflikten om Jaffna- halvön i sikte. Men den tamilska gerillan LTTE:s stora framgångar för ungefär en månad sedan troddes ha minskat stödet för regeringen bland väljarna.
Men politiska analytiker tror trots allt att Kumaratungas koalition PA har övertaget gentemot huvudrivalen UNP inför höstens parlamentsval. Detta trots kriget, och trots impopulära prisökningar på livsviktiga varor.
På onsdagen satte kriget sitt fotavtryck i huvudstaden Colombo, då industriministern C.V. Gooneratne, tillsammans med 20 andra människor, dödades av en självmordsbombare under en ceremoni för att hedra de soldater som dött under det sjutton år långa inbördeskriget.
Sri Lanka ska välja ett nytt parlament någon gång efter augusti. Kumaratunga har förnekat att valet ska ställas in på grund av krisen på Jaffna-halvön.
– Hon kan klara det, säger Jehan Perera, mediachef på det nationella fredsrådet, NPC, och politisk kommentator. Han menar att oppositionen i United National Party, UNP, inte har varit tillräckligt effektiv i att mobilisera massorna mot PA.
Kumaratunga valdes till president för en andra sexårsperiod i presidentvalet förra året. Om UNP vinner i parlamentsvalet kommer Sri Lanka att styras av en president från PA och ett parlament som domineras av UNP. Men de flesta analytiker tror att det är osannolikt, trots PA:s impopularitet.
Ranil Wickremasinghe, UNP:s ledare, som var Kumaratungas rival i presidentvalet, kämpar med interna problem i partiet. Flera partimedlemmar har anklagat honom för svagt och ineffektivt ledarskap, och han har fått kritik för att han har ersatt gamla trotjänare i partiet med sina egna förtrogna.
Oppositionspartierna fruktar att det undantagstillstånd som infördes i landet förra månaden kan användas av regeringen, antingen för att skjuta upp valet eller genom att göra det svårt för oppositionen att föra en valkampanj.
Regeringen har nu hävt censuren för utländska medier, men de lankesiska tidningarna omfattas fortfarande av de hårda censurreglerna.
Efter att armén tycks ha lyckats hindra LTTE:s offensiv mot staden Jaffna har förtroendet har ökat för regeringstruppernas möjlighet att hålla staden.
Men den styrande koalitionen har ändå anledning till oro. Ilskan bland folket är stor över de dramatiska ökningarna i bensin-, el- och telefonpriserna den här månaden. På måndagen tvingades regeringen ge vika för trycket och införa subventionerade bensinpriser för låginkomstfamiljer.
Men en del politiska analytiker tror att Kumaratungas taktik, även om den är impopulär, kan ha lönat sig.
När LTTE, de tamilska tigrarna, startade sin offensiv mot Jaffna i april, och intog två strategiska armébaser, visste inte regeringen vad den skulle ta sig till. Kumaratunga var utomlands, och hennes ministrar var osäkra på hur de skulle hantera situationen. Moralen i armén var låg.
När hon kom tillbaka försatte Kumaratunga landet i krigstillstånd, placerade nya befälhavare i norr, köpte nya sofistikerade vapen utomlands och gav mer pengar till militären.
De tamilska tigrarna slåss för ett separat hemland för den tamilska minoriteten i Sri Lanka.
Kommentatorer säger att en politisk lösning på konflikten är långt borta, trots USA:s, Indiens och Norges medlingsbud.
Regeringen vill helst ta tillbaka en del av det territorium den har förlorat den senaste månaden, innan man håller fredssamtal. Dessutom har det fredsförslag med konstitutionella reformer som regeringen tillsammans med oppositionen har kommit överens om blivit så urvattnat att varken LTTE eller mer moderata tamiler kommer att kunna acceptera det, enligt Rohan Edrisinha, som är expert på konstitutionen.
– Det är en urvattnad version av regeringens förslag från oktober 1997, säger Edrisinha. Han menar att de nya förslaget ger mycket mindre makt till provinserna.
– Flera olika säkerhetsåtgärder för att centralmakten inte ska kunna överta provinsernas makt finns inte med längre, säger Edrisinha.
Och de singalesiska nationalister som motsätter sig att man delar makten med provinserna i norr och öst, ställer sig helt bakom regeringens krigföring.
– Kumaratunga kommer knappast att anstränga sig för att genomdriva reformer och alienera nationalisterna, nu när hon har deras stöd, säger Jehan Perera.
(000608)
.
