000531 (IPS) – Ett amerikanskt företag har utsett en glest befolkad region i nordöstra Sydamerika till en bra plats för att skjuta upp rymdraketer, men projektet verkar vara på väg att fördjupa konflikten mellan Guyana och grannlandet Venezuela.
Dispyten om gränsdragningen mellan de båda länderna går hundra år tillbaka i tiden, och de uttalanden som kom från ländernas utrikesdepartement i veckan visar att den fortgår. Venezuela har en helt annan uppfattning än Guyana om hur det omtvistade området, som officiellt är guyansk, bäst ska utnyttjas.
Den 19 maj skrev det USA-baserade företaget Beal Aerospace Technologies Inc. ett kontrakt med Guyanas regering om att bygga en avskjutningsramp i ett område mellan floden Waini och atlantkusten.
Platsen ligger mitt i Essequibo-området, det område som Venezuela hävdar är deras. Kontraktet ledde till två kommunikéer från den venezuelanska regeringen i Caracas. Den första, i förra veckan, “beklagade” överenskommelsen, och i måndagens uttalande uttrycker regeringen en stark protest och “förkastar denna ovänskapliga handling”.
Venezuelas utrikesminister menar att avtalet om avskjutningsanläggningen hindrar arbetet för att lösa dispyten och säger att Guyanas handlande strider mot andan i det avtal som de båda länderna skrev under i Genève 1966. I det avtalet förband de båda länderna sig att försöka finna en politisk lösning på problemet.
Guyana slog tillbaka Venezuelas anklagelser och kallade dem för “inblandning i landets interna angelägenheter”. Enligt Guyanas regering i Georgetown finns det inget i Genève-avtalet som hindrar den från att agera i Essequibo-regionen, som regeringen i Georgetown kallar “en integrerad del av vårt nationella territorium”.
Ursprunget till dispyten är ett avtal som skrevs under i Paris 1899, i vilket Guyanas kolonialmakt Storbritannien fick makten över Essequibo. Venezuela hävdar nu att dokumentet är “innehållslöst och betydelselöst”.
En av svårigheterna med tvisten är att det omtvistade området täcker ungefär två tredjedelar av Guyanas areal. Venezuela har upprepat sin ambition att finna “praktiska” lösningar på problemet.
Efter ett långt uppehåll togs Essequibo åter upp på dagordningen förra året. Venezuelas president Hugo Chávez, som tillträdde i februari, sa att han ville föra frågan till förhandlingsbordet lagom till hundraårsjubileet av det kontroversiella Paris-avtalet.
Men det verkar osannolikt att Guyana skulle dra sig tillbaka från kontraktet med Beal Aerospace. En ledarskribent i den guyanska dagstidningen Mirror skriver att avtalet kommer att ge arbetstillfällen, stimulera turistindustrin och ge Guyana en profil som ett land som är öppet för avancerade teknologiska investeringar.
Man räknar med att Beal Aerospace kommer att investera minst 900 miljoner kronor i projektet, förutom markhyra, tullavgifter och mellan 200 000 och 900 000 kronor för varje lyckad uppskjutning.
Företaget planerar att skjuta upp de första raketerna från rampen år 2002, med siktet inställt på att bli ett ledande bolag i den nya “rymdekonomin”.
Ett område i “rymdekonomin” är att etablera kommunikationsnätverk för det expanderande Internet. Det största projektet i den sektorn är Teledisc, som har Bill Gates som en av de stora aktieägarna. Teledisc-projektet räknar med att skjuta upp nästan 300 satelliter de kommande åren.
(000531)
.
