000526 (IPS) – Regeringarna i Västindien är på väg att ge ett större erkännande till rastafari-religionen. I Jamaica finns förslag att officiellt erkänna rastafarianismen som enreligion, och i S
Men det finns fortfarande svåra frågor att hantera för de politiker som vill lätta på förtrycket mot rastafarianismens anhängare. I synnerhet religionens rituella marijuanabruk är kontroversiellt.
I Jamaica, där religionen uppstod, finns dessutom svårigheten med de rastafarianer som anser sig ha rätt att få kompensation för den brutalitet som de säger sig ha blivit utsatta för under årens lopp.
Därför var det många som tyckte att den nyutnämnde offentlige försvararen Howard Hamilton inledde en riskabel vandring när han sa att han skulle prioritera rastafariernas rättigheter, och att han kommer att arbeta för att rastafari formellt ska accepteras som en religion.
– De har gått en lång väg, och de har förtjänat rätten att få sin tro sanktionerad som religion, sa Hamilton efter sin utnämning förra månaden.
Och i S:t Vincent meddelade hälsovårdsministern Joseph “Burns” Bonadie för två veckor sedan att han tänkte följa upp en rekommendation från den pensionerade juristen Frederick Smith om att rastafaris ska få behålla sina frisyrer i fängelset.
I Trinidad och Tobago finns ingen sådan möjlighet, även om fängelselagen gör undantag för kvinnors och muslimers frisyrer. Enligt generalsekreteraren i fängelsevakternas förbund ger lagen utrymme för liknande undantag för rastafaris.
Den populäre trinidadianske affärsmannen “Nyabinghi”, Brian De Four, som själv är rasta, säger att han tror att en sådan lag skulle vara bra för rastafaris, men han menar att man måste skilja mellan de som har dreadlocks som en stil och de som har lockarna på grund av sin tro.
– Det finns många människor, särskilt ungdomar som hoppar av skolan, som ser det som en enkel utväg, att låta håret växa och säga att de är rasta. Men de måste förstå att det är mer än så, säger han.
Men medan de flesta verkar ställa upp på att man ska låta rastafarierna ha sina lockar i fred, så är frågan om marijuanabruket fortfarande en känslig fråga, även om man på en del håll har intagit en mjukare hållning.
I Guyana har regeringen infört betydligt mildare straff för innehav av marijuana, och i Jamaica har regeringen tillsatt en utredning som bland annat ska utreda möjligheten att legalisera marijuana “för personligt och medicinskt bruk”.
(000526)
.
