000427 (IPS) – Ordföranden för Brasiliens nationella biskopskonferens, Jayme Chemello, bad i går ursprungsbefolkningen och landets svarta invånare om ursäkt för katolska kyrkans roll i slaveri och massakrer. Det skedde vid en mässasom firade 500-årsdagen av den första katolska mässan i Brasilien.
Ceremonin hölls på samma plats som den första mässan: stranden i Coroa Vermelha i Santa Cruz de Cabralia i delstaten Bahia.
Kyrkans ursäkt “för de synder som begåtts mot våra bröder och systrar, särskilt inom ursprungsbefolkningen” var särskilt träffande eftersom den kom bara ett par dagar efter att polisen våldsamt slagit ner på demonstranter som protesterade mot 500-års jubileet av portugisernas ankomst i just Cabralia.
I århundranden stod katolska kyrkan på de portugisiska kolonisatörernas sida och senare på den brasilianska statens, som fortsatte med slaveri och diskriminering av indianer och svarta. Det erkänner nu Brasiliens biskopskonferens.
Under helgens jubileum tystades de protesterande, men under mässan i går fick de utrymme.
– Denna jord är vår och ni vet inte hur man respekterar det. Vårt folk har mördats, precis som våra religiösa ledare förespådde. De senaste 500 åren har varit en tid av fördomar, utrotning och våld, sa Pataxó-indianen Mtalaué.
Pataxó-folket lever i den region där portugiserna först landsteg den 22 april år 1500. De slåss fortfarande för att få tillbaka land som tagits ifrån dem av stora jordägare i Bahia.
Pataxó-folkets kamp är ett exempel på de konflikter som idag finns mellan ursprungsbefolkningarna och staten i Brasilien.
Under 500-års jubileet i helgen samlades över 2000 människor från hela landet på en konferens om situationen för Brasiliens ursprungsbefolkningar och satte samma en kravlista som överlämnats till regeringen.
Dessutom skedde omfattande demonstrationer och protestaktioner som slogs ner av polisen. Polisens behandling av demonstranterna fördöms av katolska kyrkan.
– Vi motsätter oss den våldsamma aktionen mot urprungsgrupper och svarta grupper som demonstrerade på ett demokratisk sätt, säger Raymundo Damasceno, generalsekreterare för biskopskonferensen.
Omkring 2 000 präster deltog i onsdagens mässa, däribland 300 biskopar från Brasilien och andra länder, bland annat nobelpristagaren biskop Ximenes Belo från Östtimor.
Men biskop Franco Masserdotti, ordförande för ursprungsbefolkningens missionsråd, vägrade att delta i en mässa som hölls på en plats där ursprungsbefolkningsgrupper “lidit och förnedrats”.
Masserdotti och 30 av hans missionärer drabbades av polisbrutaliteten i Cabralia under helgen. De greps och satt i flera timmar i förvar hos polisen tillsammans med över 100 andra demonstranter.
Brasiliens biskopar sa i ett uttalande vid mässan att de vill öka den kritiska granskningen av sociala orättvisor i Brasilien och brott mot de mänskliga rättigheterna – brott som begåtts både i det förgångna och i nutiden. Men de starkaste formuleringarna censurerades av kardinal Sodano, Vatikanens näst högste man, enligt dagstidningen Folha de Sao Paulo.
Sodano uppges ha tagit bort i stort sett alla referenser till nutiden i biskoparnas uttalande, referenser som kunde ha gett onsdagens mässa en större politisk betydelse.
När portugiserna landsteg i Brasilien fanns det cirka 5 miljoner indianer, idag finns bara cirka 350 000 kvar.
(000427)
.
