000426 (IPS) – 240 krokodilungar släpptes nyss ut i sin naturliga miljö kring Orinoco-floden. De är en del av ett tio år gammalt program för att rädda arten. Krokodilen var nära att utrotas för 50 år sedan när krokodilskinn var oerhört populärt.
Krokodilarten heter Cocodrylus intermedius. Ungarna som just släppts fria är cirka ett år gamla och 80 centimeter långa. Många faror hotar dem till en början, bland annat en ödleart som blir över två meter lång, som lokalt kallas ''baba'', anakondaormar och vilda kattdjur.
Men de krokodiler som klarar den första tiden i frihet kan bli upp till sju meter långa. Orinoco-flodskrokodilen är en av de största av alla jordens krokodiler.
Den lever också länge. Upp till 90 år, enligt Alvaro Velasco, samordnare för krokodilprojektet på det venezualanska miljöministeriet.
Krokodilprojektet har pågått i tio år. I boken “Den röda boken om Venezuelas fauna” från förra året tas krokodilen upp som en av 367 hotade arter i landet.
På 20- och 30-talet var handeln med krokodilskinn mycket omfattande. Mellan 3 000 och 4 000 skinn såldes dagligen i den största orten i området kring floden.
Överexploateringen av djuren gjorde att handeln med krokodilskinn kollapsade på 50-talet och åtgärder för att stoppa jakt och handel infördes globalt på 60-talet. Idag är jakten på krokodil förbjuden.
Det finns uppskattningsvis 2 500 Orinoco-krokodiler som lever fritt i dag och 2 000 har fötts upp i fångenskap och släppts ut genom miljöministeriets program. Trots namnet lever del flesta krokodiler inte i själva floden, utan i mindre floder som rinner ut i Orionoco.
Velasco säger att inga rapporter om tjuvjakt på krokodiler har förekommit de senaste sex åren och att den krokodilart som finns i Venezuela inte är aggressiv mot människor. Rädslan för djuret är myter från film och TV, menar han.
Det främsta hoten mot arten idag är att krokodilens naturliga livsmiljö krymper, bland annat på grund av ökad bebyggelse, jordbruk och industri.
(000426)
.
