000407 (IPS) – Nya uppgifter om att en elefant i timmen dödas för det värdefulla elfenbenet skull har ytterligare förbittrat debatten om försäljning av elfenben. Kenya och Indien vill ha ett totalförbud mot handel med elfenben, medan Sydafrika,Namibia, Botswana och Zimbabwe vill ha tillstånd att sälja elfenben.
Debatten kommer att rasa när Konventet för internationell handel med hotade djurarter, Cites, träffas i Kenya den 10 april.
Cites är ett internationellt avtal från 1973 som tillkommit för att skydda växt- och djurliv från exploatering och förebygga skadlig internationell handel med hotade arter.
1997 godkände Cites försäljning av 60 ton elfenben från södra Afrika till Japan. Det var första gången som elfenben såldes lagligt sedan Cites införde ett totalförbud 1989.
Kritikerna anser att beslutet har skapat en ökad illegal handel och att tjuvskyttet ökat. Kenya Wildlife Service, KWS, uppger att tjuvskyttet i den kända nationalparken Tsavo National Park har femdubblats de senaste åren.
Under 1999 konfiskerade KWS nästan 2 000 kilo illegalt elfenben, vilket är en ökning med 400 procent jämfört med året före.
På Citesmötet nästa vecka ska man utvärdera om legalisering av viss handel med elfenben har bidragit till ökningen av tjuvskytte och den illegala handeln.
Uppgifterna om tjuvskyttets omfattning går isär. Enligt Cites sekretariat dödades bara 235 elefanter och 7 878 kilo illegalt elfenben beslagtogs under de senaste två åren.
Men organisationen Born Free Foundation, BFF, anser att de har belägg för att minst 6 159 elefanter dödats och att 17 778 kilo elfenben beslagtagits sedan 1997. De har använt uppgifter från dussintals tullmyndigheter och naturvårdsverk i hela världen för att ta fram den statistiken.
Organisationens chef, Will Travers, anser att även den siffran är en grov underskattning och att det verkliga antalet elefanter som dödas överstiger 30 000 – eller en elefant i timmen.
Travers fördömer Cites metod för att samla in uppgifter och säger att bara sju av omkring 50 länder som har elefantbestånd har skickat in uppgifter till sekretariatet. Cites erkänner att underlaget leder till att deras statistik blir bristfällig.
KWS anser att om tjuvskytte blir mer lönsamt genom att elfenbenshandeln ökar riskerar elefanten att utrotas helt. 1979 fanns det 1,3 miljoner afrikanska elefanter, när förbudet mot handel med elfenben infördes 1989 fanns det bara cirka 600 000.
Men ökat tjuvskytte behöver inte höra ihop med att viss elfenbenshandel tillåts, argumenterar bland annat Zimbabwe som säger att de har lyckats minska tjuvskyttet i landet sedan 1997 genom att bland annat förbättra bevakningen – samtidigt som man sålt en kvot elfenben lagligt. Sydafrika har samma åsikt – de menar att effektiv bevakning och ekoturism som ger inkomster till lokalbefolkningen är det enda sättet att stoppa tjuvskyttet.
Det elfenben som Sydafrika vill sälja ska uteslutande komma från djur som dött en naturlig död eller som skjutits av för att hålla stammen vid en bestämd storlek i Kruger-parken. Elfenbenet ska dessutom bara säljas till länder som godtagits av Cites.
(000406)
.
