000229 (IPS) – Den FN-stödda folkomröstningen om självständighet för Västsahara tycks går om intet. Marockos regering och självständighetsrörelsen Polisario fortsätter attge varandra skulden för de strandade förhandlingarna.
Regeringen anklagar Polisario för att försöka begränsa antalet röstberättigade till den grupp som förespråkar självständighet. Polisario säger å sin sida att regeringen vill inkludera icke västsaharier bland de röstberättigade för att få ett klart nej till självständighet.
I en dyster rapport till FN:s säkerhetsråd skrev generalsekreteraren Kofi Annan i förra veckan att Marockos och Polisarios “grundläggande meningskiljaktigheter” i frågan om väljarregistreringen åter igen omintetgjort tidsschemat för folkomröstningen och gjort det omöjligt att bestämma ett nytt datum. Oenighet i denna kärnfråga “kan slutgiltigt förhindra att folkomröstningen hålls enligt planerna”, sa Kofi Annan.
När Spanien 1976 övergav kustområdet vid västra Sahara utbröt direkt ett inbördeskrig. Detta slutade med att Marocko annekterade territoriet och tvångsflyttade bosättare dit. Striderna upphörde 1991 genom en vapenvila som förhandlades fram av FN.
FN utarbetade därefter en plan för en folkomröstning om huruvida invånarna i det mineralrika området skulle bilda en egen stat eller bli en del av Marocko. Sedan 1991 har FN arbetat med att avgöra vem som ska få rösta.
De stridande parterna är djupt oense om detta. Polisario vill att de röstberättigade ska begränsas till de 74 000 människor som var närvarande vid Spanien folkräkning 1974. Den marockanska regeringen, som fruktar att Polisario ska vinna omröstningen, har försökt registrera tusentals nya väljare. Bland dessa finns de personer som flydde från territoriet till Marocko, eller kom från regioner som i dag tillhör södra Marocko. Ett slutdatum har nu satts för folkomröstningen den 31 juli.
De två parterna kan inte heller enas om arrangemangen kring de flyktingars säkerhet som ska återvända till området för att rösta.
Problemen är nu så stora att Kofi Annan anser att FN:s säkerhetsråd bör se över hela situationen i Västsahara för att avgöra om det är realistiskt att tro att en folkomröstning kan hållas i detta stadium. Han varnar också för att även om folkomröstningen äger rum, är det inte säkert att dess resultat kan verkställas.
Kofi Annan ska nu ge FN:s särskilde sändebud i Västsahara, James Baker, i uppdrag att förhandla med parterna och se om avtalet går att rädda.
Marocko har ännu inte officiellt reagerat på Annans rapport, men regeringspartierna, däribland premiärminister Abderrahmane Youssoufis USFP, anklagar Polisario för förseningen och menar också att FN “tenderar att stå på separatisternas sida”.
Polisario beskriver Annans rapport som dyster men uppger att folkomröstning är det enda sättet att lösa konflikten om Västsahara på ett fredligt sätt.
Oberoende observatörer i Marocko hävdar att regeringen aldrig varit för en folkomröstning, trots att den officiellt tagit del i processen.
– Marocko har investerat enormt i den forna spanska kolonin för att öka sin makt i regionen. Miljoner dollar har investerats. Städer och industrier har byggts där det förr bara fanns öken, säger Ahmed Sassi, professor i internationella relationer vid högskolan i Rabat.
Marocko har sagt sig kunna acceptera en viss grad av finansiellt och administrativt självstyre för Sahara. Det är dock oklart om Polisario kommer att acceptera något mindre än en folkomröstning om självständighet.
(000229)
.
