000223 (IPS) – En journalist har dömts för ärekränkning av en före detta medlem i landets högsta domstol. Domen ses som ytterligare ett bevis på att Chile är bland de länder i Latinamerika som har flest begränsningar i yttrandefriheten.
Reportern José Ale har dömts enligt lagen om statens säkerhet, som infördes under general Augusto Pinochets diktatur (1973-90). Lagen gäller fortfarande, tio år efter övergången till demokrati.
Ale har tidigare varit ordförande för journalistförbundet i Chile. Han dömdes den 15 februari till 541 dagars villkorligt straff av högsta domstolen. Varje dag av strafftiden måste han rapportera till fängelsenämnden.
Det var den före detta domaren Servando Jordán själv som stämde Ale för förtal. Lagen om statens säkerhet stadgar att ärekränkning av politiker, militärer och andra högt uppsatta sammhällsmedborgare som sprids i böcker eller media är detsamma som uppvigling.
I lagen slås fast att författaren till en bok eller en artikel som bedöms som ärekränkande kan dömas för det brottet. Publikationen kan tas i beslag och förbjudas. Publikationernas redaktörer eller ansvariga utgivare kan också dras inför domstol.
1998 publicerade organisationen Human Rights Watch, HRW, en omfattade rapport om situationen i Chile. Lagen om statens säkerhet, censur av filmer och att vissa militära lagar också används på civila gör Chile till ett av de latinamerikanska länder som har svagast garantier för yttrandefrihet, anser organisationen.
Domare Jordán verkade som högsta domstolens chef mellan januari 1996 och januari 1998. Ale publicerade en artikel i tidningen 'La Tercera' där han citerade kritik mot domaren från källor inom Högsta domstolen.
Han och tidningens redaktör greps och åtalades för ärekränkning. Senare friades de av domaren Alejandro Solís, som ansåg att lagen om statens säkerhet inte gick att förena med yttrandefriheten, som garanteras av internationella konventioner som Chile skrivit under.
Domaren Jordán överklagade domslutet, vilket ledde till att högsta domstolen åter fällde Ale, men friade tidningens redaktör.
Domen mot Ale har gjort journalistförbundet rasande. Förbundets ledare protesterade på plats i domstolen iförda munkavlar. Även Organisationen av amerikanska staters rapportör om mänskliga rättigheter, Santiago Canton, kritiserar domen mot Ale.
Ale har nu två chanser att få straffet upphävt. Högsta Domstolen kan godta den annulering av domen som hans advokater begärt eller så kan han benådas av landets president Eduardo Frei.
(000223) .
