000223 (IPS) – FN
Efter påtryckningar från männsikorättsorganisationer och aboriginiska intressegrupper, lovade FN:s generalsekreterare, Kofi Annan, vid ett besök i Australien denna veckan, att låta FN granska lagarna.
Konflikten kring lagarna blossade upp den 9 februari i år, då den 15-åriga aboriginiske pojken, ''Johnno'', i delstaten Norra Territoriet spärrades in efter att ha dömts till 28 dagars fängelse för stöld för ett värde av knappt 850 kronor.
Johnno transporterades 80 mil till ett särskilt ungdomsfängelse, där han tog livet av sig bara några dagar före sin frigivning.
Debatten blev ännu mer infekterad några dagar senare då en 20- årig aboriginisk man befanns skyldig till stöld av ett kexpaket och en drink värt totalt 200 kronor på juldagen 1998. För detta dömdes han till ett års fängelse.
1991 utkom rekommendationer från en statligt tillsatt kommission om hur dödsfallen bland aboriginer i fängelse och häkte skulle kunna minskas. Ovanligt många dödsfall hade då skett, många under märkliga omständigheter. Dessa rekommendationer har dock förbigåtts, särskilt när det gäller ungdomar.
Sedan dess har ytterligare 147 aboriginer dött i fängelse. Enligt föreningen Aboriginal and Torres Strait Islander Commission, ATSIC, är risken att fängslas 14 gånger så hög för personer tillhörande den australiska ursprungsbefolkningen än för genomsnittet.
– Johnno fängslades för ett trivialt brott. Om vi inte hade haft de påbjudande fängelselagar som vi har, hade han kanske levt i dag. Hans aboriginska samhälle och familj hade kunnat döma honom enligt traditionell lag, säger Gatjil Djerrkura, medlem i ATSIC och representant för den delstat där Johnno dog.
Kommissionen för mänskliga rättigheter och lika möjligheter, HREOC, en statlig enhet som ger oberoende råd om mänskliga rättigheter, har vid upprepade tillfällen krävt att de nuvarande fängelselagarna ska avskaffas, eftersom de anser att dessa missgynnar aboriginerna.
Ursprungsminoriteten är kraftigt överrepresenterad i både ungdomsfängelser och fängelser för vuxna. I Norra Territoriet är 73 procent av fångarna aboriginer, trots att minoriteten bara utgör 23 procent av befolkningen. Orsakerna bakom är ekonomisk och social marginalisering och systematisk diskriminering, enligt Bill Jonas vid HREOC.
Det är främst Norra Territoriets lagar som utsätts för kritik. Där påbjuder lagen minst två veckors fängelse för mindre stöld. Om gärningsmannen är under 17 år, som Johnno, får en skyldig till stöld av andra graden 28 dagar bakom lås och bom. I västra Australien är det tredje gången gillt som gäller. Döms du för inbrott för tredje gånger får på ett straff på minst ett år i fängelse.
Senator Bob Brown, Gröna partiet, kallar fängelselagarna för “rasistiska” och poängterar att tre av fyra fängslade ungdomar är aboriginer.
– Lagarna gäller inte brott som främst begås av medelklass, utan “fattigdomsbrott” som stöld och inbrott. Lagarna minskar inte brottsligheten och hjälper inte de unga bort från kriminaliteten, säger Bob Brown.
– Dessa lagar är orättvisa och diskriminerande. De gäller för mindre brott, men lämnar de stora, säger John Ah Kit, parlamentariker från Norra Territoriet och ledare för en grupp aboriginer.
Konflikten har splittrat det australiska parlamentet. Många ledamöter motsätter sig lagarna, men många är också för dem. Som till exempel Norra Territoriets högste minister och allmänne åklagare, Denis Burke, som försvarar dem.
– Allmänheten har fått nog av inbrott och de tycker att den som bryter mot lagen ska straffas, säger han.
(000223)
.
