000210 (IPS) – Att stanna i Japan längre än man har tillstånd till blir kriminellt från den 18 februari. Jurister och människorättsaktivister motsätter sig lagen och kritiserar Japans snålhet mot flyktingar.
Den nya lagen gör att illegala invandrare riskerar tre år i fängelse. Den är främst riktad mot illegal arbetskraft, men kommer även att påverka människor som söker asyl i landet, anser kritikerna.
Redan i dag är det i stort sett omöjligt att få asyl i Japan, menar de. Förra året tog Japan emot elva flyktingar, 1998 fick 16 komma. Ungefär 200 ansökningar om att få flyktingstatus i Japan tas årligen emot av regeringen.
– Den skamfulla situation som råder gör det i princip omöjligt för utlänningar att få flyktingstatus i Japan, säger advokaten Satoshi Murata, som för närvarande representerar en burmesisk man som ansökt om status som politisk flykting.
Förra året ratificerade Japan FN:s konvention mot tortyr och andra inhumana behandlingar eller bestraffningar. Konventionen stadgar att länderna som undertecknat den inte ska skicka tillbaka personer till länder där de förföljs.
Men människorättsaktivister anser att regeringen fortsätter att avvisa asylsökande utan att lämna förklaringar till allmänheten.
– I grunden ser den japanska regeringen utlänningar med misstro eftersom de anses agera och tänka annorlunda än japanerna och att de därför orsakar sociala störningar. Den inställningen stödjer lagar som gör det svårt för utlänningar att få uppehållstillstånd i landet, säger Murata.
Advokat Takeshi Ohashi, ger flera exempel. Han företräder asylsökande kurder i Japan och berättar att när han besökte Turkiet förra året fann han två kurder, som avvisats från Japan, i fängelse.
Han säger att Japan “handlar mot internationella konventioner om flyktingar”. En av Ohashis klienter, en iranier, avvisades för tre månader sedan mitt under en hungerstrejk. Iraniern ansökte om asyl i Japan och när han deporterades var han för svag för att gå. Men det hindrade inte myndigheterna från att lasta honom på ett flygplan till Iran.
Ett annat fall som rönt uppmärksamhet är deportationen av en eritreansk etiopier som sökte asyl i Japan. Han sattes på ett plan till Bangkok i Thailand. Därifrån vägrade han fortsätta. Han berättar att de japanska myndigheterna drogade honom för att få honom att gå ombord på planet. Det förnekas av de japanska myndigheterna, men mannens advokat, Shogo Watanabe, har tillkännagett att han tänker stämma regeringen.
De japanska juristerna säger att ett stort problem är att det i Japan saknas tydliga regler för vad som krävs för att få flyktingstatus, vilket även en tjänsteman på avdelningen som behandlar asylansökningar bekräftar. Han säger att flyktingstatus utfärdas efter “noggrann utvärdering av varje enskilt fall” men att det saknas klara regler.
Samtidigt skyndar sig landets alla gästarbetare till invandrarverkets kontor för att få sina papper i ordning innan det blir kriminellt att stanna längre än man har tillstånd till.
Det senaste årtiondet har den illegala invandringen till Japan ökat. Många kommer från grannländer som Kina och söker jobb som japanerna tycker är för farliga, dåligt betalda och hårda.
Enligt justitiedepartementet finns det idag 270 000 utländska gästarbetare i Japan som stannat längre än deras visum gäller.
(000210)
.
