000125 (IPS) – I dag återupptas rättegången mot Malaysias före detta vice premiärminister och främste oppositionspolitiker, Anwar Ibrahim. Det har gett landets slumrande opposition ett nytt tillfälle att öppet utmana den auktoritära regeringen.
Ibrahim Anwars stora anhängarskara demonstrerade i dag utanför domstolen, trots skarpa varningar från regeringen, inte minst från Anwars efterträdare, premiärminister Mahathirs högra hand och påläggskalv, Abdullah Badawi.
Ibrahim Anwar var Malaysias okrönte kronprins innan han föll i onåd hos landets starke ledare sedan 19 år tillbaka, Mahathir. Han innehade då både posten som finansminister och vice premiärminister. Efter intern rivalitet mellan de båda männen har Anwar avsatts från alla poster, anklagats och dömts för korruptionsbrott och homosexualitet, och avtjänar nu ett sexårigt fängelsestraff. Många bedömare anser att en politisk sammansvärjning med Mahathir i spetsen ligger bakom hans öde.
Imorse slog polisen till mot demonstranterna utanför domstolen och grep elva personer. Rättegången har legat nere under två månader på grund av att premiärminister Mahathir befunnit sig utomlands på semester. De flesta av de gripna är medlemmar i oppositionspartiet Keadilan, som leds av Anwars fru, Wan Azizah Wan Ismail. De elva gripna kommer att ställas inför rätta för olaglig demonstration.
Demonstrationen gick lugnt till väga och bestod av omkring 200 personer som ropade “Reformasi!”, som betyder reformation och blivit slagordet bland dem som vill ha en omfattande social och politisk förändring i Malaysia. Rörelsen skapades och växte sig stark i samband med Anwars avskedande i september 1998.
Demonstrationen blir ett första test för inrikesminister och vice premiärminister Abdullah Badawi, som styr landet när Mahathir är borta.
Oppositionspartiet Keadilans vice ordförande, Tian Chua, säger stämningen är god bland demonstranterna och att många fler kommer att ansluta sig imorgon när rättegången fortsätter.
De flesta bedömare är ense om att regeringen i dag är mer känslig för kritik än någonsin eftersom det gick mycket bra för en annan motståndare, det muslimska PAS-partiet, i de viktiga delstatsvalen i november förra året. Regeringspartiets dåliga valresultat betraktas som en direkt följd av turerna i fallet Anwar Ibrahim.
Rättegången kommer också att bli ett prov för Reformasi-rörelsen, som arbetar i ett allt hårdare politiskt klimat. Regeringen har nyligen slutfört en stor attack mot oberoende media och oppositionella som protesterat mot attacken.
Anwar, som är 53 år, står för närvarande åtalad för att tillsammans med sin bror ha haft sex med familjens manlige chaufför. Han riskerar ytterligare 20 år i fängelse om han döms för detta brott. De båda bröderna nekar till alla anklagelser och menar att hela rättegången är en konspiration från Mahathir, som fruktar att förlora sin makt.
Anklagelserna mot Anwar Ibrahim har orsakat en djup spricka i den etniskt malaysiska delen av befolkningen i Malaysia, en folkgrupp som traditionellt röstat på Mahathir och hans regeringskoalition Barisan Nasional. Andra stora etniska grupper i Malaysia är indier och kineser.
(000125)
.
