000118 (IPS) – Tre fackföreningsledare har gripits under de massiva protester som pågår i Ecuador. Folket protesterar mot president Jamil Mahuads ekonomiska politik och beslutet att inför den amerikanska dollarn som valuta. Många kräver presidentens avgång.
De tre är Ciro Guzmán, ordförande för den folkliga demokratiska rörelsen, MPD, Luis Villacís på den patriotiska fronten och José Chaves på förenade arbetarfronten, FUT. De greps av maskerade agenter i Guzmáns hem i lördags.
Arresteringarna har väckt ont blod. Ledare för flera ursprungsbefolkningsorganisationer protesterar kraftigt och Antonio Vargas, ordförande för ursprungsbefolkningarnas sammanslutning, CONAIE , som samlar tio av Ecuadors folkgrupper, säger att en protestmarsch mot arresteringarna som samlar tusentals människor kommer att anlända till huvudstaden Quito på tisdag eller onsdag.
– Eftersom regeringen inte längre är en regeringen börjar den ta till tvångsåtgärder, säger han.
Regeringen i Ecuador har infört undantagstillstånd och upphävt alla individuella fri- och rättigheter i samband med det ekonomsika och politiska kaos som uppstått i landet på senare tid. Fler än 40 människor har gripits i landet de senaste dagarna.
Flera städer och vägar i Ecuador kontrolleras i dag av militären som ska hindra demonstranterna från att blockera motorvägar och inta offentliga byggnader. De väpnade styrkorna har också beordrats att hindra ursprungsbeolkningen från att marschera in till huvudstaden Quito. I landets norra provinser har militären hindrat alla indianer från att resa med buss till huvudstaden.
I söndags blockerade indiangrupper vägar i flera delar av landet som en protest mot regeringen. Ungefär 5 000 människor, ursprungsbefolkningsgrupper och andra sociala rörelser, deltog i en marsch i söndags i staden Ibarra. I Cuenca marscherade tusentals kvinnor utrustade med tomma grytor till tonerna av ringande kyrkklockor.
Vargas uppger att de indianska vägspärrarna kommer att fortsätta och det har skapat en utbredd rädsla för att brist på livsmedel ska uppstå.
6 500 arbetare vid det statligt styrda oljebolaget PetroEcuador har gått med i protesterna vilket snart kan leda till brist på bränsle. De hotar att helt stoppa produktionen vid de statliga oljefälten och hindra oljeexporten. De är motståndare till införandet av dollarn som valuta eftersom det indikerar att oljeindustrin ska privatiseras, anser fackföreningsledare.
Enrique Barros, ordförande för den nationella federationen av oljearbetare, FETRAPEC, säger att med införandet av dollar som valuta i landet och de lagar som medföljer övergången “kommer regeringen att överlämna sin främsta inkomstkälla (oljan) i privat ägo”.
I måndags publicerade tidskriften Líderes (ledare) en hemligstämplat rapport från Världsbanken som visar att fattigdomen ökade i Ecuador under 1999 och som spår att utvecklingen fortsätter under år 2000.
Ecuador har 11,7 miljoner invånare. Av dem är, enligt rapporten, 5,1 miljoner fattiga och 1,9 miljoner lever i extrem fattigdom.
(000118) .
