000119 (IPS) – Passkort och bilder från födelsedagsfester cirkulerar i Venezuela och påminner om att en månad efter landets värsta naturkatastrof någonsin saknas fortfarande tusentals människor.
Bilderna visas i TV, publiceras i tidningar, på webben eller sätts upp i skyltfönster. De valsar runt hos bistånds- och hjälporganisationer tillsammans med texten “Snälla, om du har sett denna person à”
Det var i mitten av december som skyfall och jordskred orsakade massiva översvämningar i norra delen av landet. Katastrofens storlek gjorde det blev svårt att identifiera alla offren. Uppskattningarna på hur många som dog varierar mellan 5 000 och 50 000.
I katastrofens spår kan också grava brott mot de mänskliga rättigheterna ha begåtts. Journalister och enskilda organisationer anklagar regeringens säkerhetsstyrkor för att ha avrättat tjuvar som utnyttjade kaoset efter den 16 december.
Journalisten Vanessa Davies kräver i ett öppet brev till landets president Hugo Chávez att anklagelserna utreds. Davies och hennes kollega Rafael Lastra har publicerat anonyma vittnesmål om säkerhetsstyrkornas brott och den enskilda organisationen Provea har ställt samman en rapport som hävdar att 20 utomrättsliga avrättningar utfördes i katastrofområdena.
President Chávez förnekar att hans styrkor ska ha kränkt de mänskliga rättigheterna och kräver att kritikerna avslöjar sina vittnen. Presidenten har gjort skyddet för de mänskliga rättigheterna till en regeringsfråga. Han lovar också att regeringen ska undersöka anklagelserna.
Utrikesminister José Vicente Rangel säger att det inte går att utesluta att brott begicks i kaoset efter katastrofen men att det saknas bevis. Han uppmanar, liksom presidenten, att journalisterna avslöjar sina källor för att framställa konkreta bevis.
Men hittills har varken Davies eller Provea gått med på att avslöja vittnenas identitet. De säger att de har rätt att tiga enligt Venezuelas nya konstitution som antogs den 15 december, dagen före katastrofen.
Vad gäller återuppbyggnaden efter katastrofen kvarstår svårigheter med att skaffa nya bostäder till alla som blev hemlösa och att identifiera de som dött.
De civila försvarsmakterna håller på att samköra uppgifter för att skapa en fullständig bild av de som drabbats av katastrofen. De har för närvarande upprättat en lista med 5 994 namn på människor som fortfarande saknas.
Myndigheterna ska genomföra folkräkningar i de områden som drabbats med hopp om att det ska kunna göra bilden klarare. Översvämningarna och rasen gjorde fler än 100 000 människor hemlösa.
– Tusentals människor har begravts. Vi kommer aldrig att få veta exakt hur många, säger Angel Rangel, chef för civilförsvaret.
(000119) .
