991125 (IPS) – Konsumenternas starka motstånd tillgenförändrad mat har försatt Japan i en svår situation inför nästa veckas förhandlingar i Världshandelsorganisationen, WTO, i Seattle, USA.
Hittills har Japan uttryckt stöd till en ny “millenniumrunda” om ökad liberalisering av jordbruk och tjänster.
– Japan kan inte vika från sin ståndpunkt som frihandelsförkämpe under ministermötet i Seattle, säger nationalekonomen, Mitsuhiro Kagami, vid Institutet för utvecklingsekonomi i Tokyo.
– Samtidigt är det omöjligt för myndigheterna att ignorera det växande kravet från japanska konsumenter om en begränsad import av jordbruksvaror. Detta sätter Japan i en svår situation under mötet, förklarar han.
I likhet med europeiska och sydkoreanska konsumenter oroar sig japanerna allt mer för mängden livsmedelsprodukter med genmanipulerat innehåll och de eventuella effekter dessa har på miljö och hälsa.
Japan är helt beroende av importerad mat och täcker nästan hela sin majs- och sojakonsumtion med varor från USA. Majs och sojabönor är bland de vanligaste genmanipulerade produkterna, särskilt de som odlas i USA.
Den japanska regeringen drar sig dock för att ta beslut som kommer att öka den redan kraftiga internationella kritiken mot landets handelspolitik – den går för långt i sitt skydd av den lokala marknaden. Dessutom ser de stora livsmedelsproducenterna restriktioner mot import av genmodifierad mat som handelshinder.
I ett försök att hantera den komplicerade situationen driver japanska myndigheter intensiv lobbyverksamhet för att förhandlingar om reglerna för jordbrukshandeln ska täcka fler områden, till exempel idén om att knyta livsmedelshandeln till frågor om miljö.
– Ett regelverk som täcker flera funktionsområden kommer att kunna möta den växande oron för Japans matsäkerhet, säger en representant för Japans utrikesdepartement.
Han tillägger att jordbruket har fler uppgifter än att bara producera mat. Det formar landskapet, bevarar det öppna landskapet och upprätthåller ekosystemen. Med andra ord, jordbruk är mer än en handelsfråga, argumenterar regeringen i Tokyo.
För att lugna ned den växande japanska massrörelsen mot genmanipulerad mat har Japans departement för jordbruk, skog och fiske bestämt att alla genmanipulerade matprodukter ska märkas från och med år 2001. Märkning ska göras när en av tre huvudingredienser i en produkt är genmanipulerad och när de utgör mer än fem procent av den totala växten.
Men USA och Australien, två av världens största jordbruksexportörer, har kraftigt motsatt sig märkning. De menar att förhandlingarna om en liberalisering av jordbruksmarknaden måste inkluderas i de allmänna förhandlingarna om frihandel, och att jordbruket inte bör särbehandlas.
Förra veckan gick Japans och Sydkoreas bönder samman i ett upprop till handelsministrarna i Seattle om att respektera jordbrukspolitiken i de två länderna.
Konsumentorganisationen Matsäkerhet och Japans bondeförbund säger att WTO-förhandlingarna om liberalisering i långt högre grad måste ta hänsyn till allmänhetens oro och åsikter i de här frågorna.
– I Japan uppfattas WTO som en konservativ organisation ledd av stela statstjänstemän i centrum för en intensiv lobbyverksamhet från stenrika företag. Många människor är mycket irriterade över det som föregår och har ingen tillit till organisationen, säger Matsäkerhets ordförande, Nakutso Kumasawa.
Han säger också att debatten trots allt visat att konsumenterna fortfarande kan nå fram med sina åsikter genom att vända ryggen åt oönskade produkter och tvinga fram en bättre konsumentpolitik.
(991125)
.
