991122 (IPS) – 1999 års Internationella pris för pressfrihet går till fem journalister från Kosovo, Kuba, Colombia och Pakistan. Prisen delas ut av Kommittén för journalisters skydd, CJP, i New York.
Alla fem journalisterna har misshandlats, fängslats, tvingats i exil eller mordhotats på grund av sitt arbete, enligt CJP, som delar ut prisen vid en ceremoni i Waldorf-Astoria Hotel i New York imorgon, den 23 november.
Pristagarna är Jesus Joel Diaz Hernandez, som för närvarande sitter av ett fyra år långt fängelsestraff för att ha startat en oberoende nyhetsbyrå på Kuba, Maria Cristina Caballero, journalist på dagstidningen Semana, som mordhotats för sin rapportering från det colombianska inbördeskriget, och Baton Haxhiu, redaktör för Kosovos ledande oberoende dagstidning, Koha Ditore. Dessutom prisbelönas det gifta paret Najam Sethi och Jugnu Mohsin som driver dagstidningen The Friday Times i Lahore, Pakistan.
Sethi har misshandlats, kidnappats och fängslats för sina reportage om korruption inom regeringen under den före detta premiärministern Nawaz Sharif, som störtades vid en militärkupp förra månaden. Tidningen hade också stora problem med att verka under den förrförra regeringen med Benazir Bhutto i spetsen, bland annat för att den inte accepterade regeringens papperskvoter och annonsering. Sethi satt också i fängelse 1984 under general Mohammad Zia ul-Haq för att ha gett ut en bok som förespråkade ett återupprättande av demokratin i Pakistan. Sethi litar inte på de nya löftena om pressfrihet från de nya militära makthavarna i landet.
– De flesta regeringar i vår del av världen har ett kort minne, säger han vid en presskonferens ett par dagar innan prisutdelningen.
Jugnu Mohsin, som drev tidningen då hennes man satt i fängelse, säger att stödet från kollegor och utländska medier var avgörande för att tidningen överlevde.
Baton Haixhu, som först rapporterades dödad av serbiska styrkor strax efter Natobombningarna påbörjades, rymde till Makedonien och fortsatte ge ut Koha Ditore, Kosovos viktigaste dagstidning. Han blev redaktör 1997 och förhördes av serbisk polis fyra gånger, bara för att han skrivit om Kosovos befrielsearmé, UCK. Tidningens redaktioner och tryckeri undersöktes också av serbiska styrkor strax innan bombningarna påbörjades. Efter att flyktingarna börjat återvända till Kosovo angreps Haixhu av UCK för att han förespråkat försoning mellan folkgrupperna i Kosovo.
Diaz Hernandez, 25, greps den 18 januari i år och dömdes dagen efter för att ha grundat en oberoende nyhetsbyrå. Han är en av de kubanska journalister som använt Internet för att kringgå censuren, och han är aktiv medlem i Kubanska människorättskommittén. Under tiden i fängelse hungerstrejkade han och vägrade dricka vatten i tio dagar. Sedan han tillbringat åtta månader i isolering, och hotades med ytterligare 20 års fängelse i samband med ett försök att smuggla ut artiklar ur landet.
Maria Cristina Caballero betraktas som en av de journalister i Colombia som har störst kontaktnät. Hon har mordhotats av praktiskt taget alla parter i inbördeskriget för att hon intervjuat ledare från både narkotikakartellerna, de beryktade paramilitära styrkorna och gerillaledare. Och hoten är inte bara tomma ord. Fyra colombianska journalister mördades förra året och tre hittills i år, enligt CPJ.
– I många länder är journalistik en mycket farlig verksamhet, sa Ann Cooper, CJP:s administrative chef, på presskonferensen.
– Hoten dessa journalister motarbetar är hot mot oss alla, och därför står vi i stor tacksamhetsskuld till dem.
(991122)
.
