991022 (IPS) – Att lösa konflikten mellan frihandeloch miljömässiga hänsynverkar bli besvärligt för delegaternafrån 134 länder vid WTO-konferensen i Seattle nästa månad.Miljöaktivister har låtit hälsa att de kommer att vara där itusental för att förhindra att globala handelsintressen går förenationella miljölagar.
WTO:s sekretariat uttrycker ett ogillande inför ett fientligt mottagande av konferensdeltagarna den 30 november till 4 december, men medger att handel ibland kan ha negativa följder för miljön. Handel kan dock inte anklagas för att vara en källa till föroreningar, säger man.
WTO gav i förra veckan ut sin rapport “Handel och miljö”. I den står att läsa att den verkliga orsaken till en försämrad miljö är att fattiga länder inte har råd att tänka på miljön.
– Ekonomisk aktivitet behöver inte vara en fiende till miljön. Det är fattigdomen som är dess verkliga fiende, säger Michael Moore, generaldirektör för WTO.
I rapporten betonar WTO att den kommande konferensen kan bidra till miljö på ett positivt sätt genom att ta upp frågan om miljöskadliga subventioner, till exempel dem till fiskeindustrin, som anklagas för att i snabb takt fiska ut haven.
Resten av rapporten säger dock inte mycket som stillar oron bland miljömedvetna. Föga sägs till exempel om de handelsregler som riskerar att bryta mot enskilda länders miljölagar.
– WTO har gjort ett bra försök att ta upp konflikten mellan handel och miljö, men organisationen har misslyckats med att inse att dess bestämmelser är en del av problemet, säger Charles Arden Clarke, chef för Världsnaturfondens, WWF, program för handel och investeringar.
Arden Clarke tillägger att de WTO-utsedda paneler, som har i uppgift att lösa konflikter, alltid tagit beslut mot nationella miljö- och hälsovårdslagar när dessa av WTO betraktats som frihandelshinder. USA:s regering försvagade till exempel lagen om ren luft, eller The Clean Air Act, när en WTO-panel beslutade till Venezuelas fördel, efter det att Venezuela kritiserat lagen inför WTO eftersom den stoppade import av bensin som innehöll miljöfarliga ämnen.
WTO-rapporten anser att lösningen på motsättningarna är att förstärka de internationella miljölagarna. Om konflikter uppstår mellan handelsavtal och internationella miljöavtal, som till exempel Konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter av fauna och flora, Cites, skulle de kunna avgöras i WTO:s nuvarande konfliktlösande system av paneler, menar WTO. Men Jenny Bates vid Progressive Policy Institute i Washington, varnar för detta och menar att dessa paneler förlorat all trovärdighet bland flertalet miljöaktivister. Hon tycker det vore bättre att inkludera multilaterala miljöavtal som paragrafer i WTO:s frihandelslagar.
– Detta försiktiga förslag skulle vara början till en försoning mellan handels- och miljöintressen, skulle stärka det internationella systemet och skulle sända en signal om att förespråkare för en fri marknad också är seriösa i sitt sätt att hantera de globala miljöproblemen, säger hon.
Stephen P. Mumme, professor vid Colorado State University håller med om att miljöskyddet måste skrivas in direkt i de internationella frihandelsavtalen. Han menar att förebilden finns i det Nordamerikanska frihandelsavtalet, Nafta. Efter enorma påtryckningar från miljöorganisationer i Kanada, Mexiko och USA gick de tre länderna med på att utveckla tre miljöinstitutioner under Nafta – Kommissionen för miljösamarbete, USA-Mexikogränsens kommission för miljösamarbete och Nordamerikanska utvecklingsbanken.
Trots att dessa institutioner ständigt dras med ekonomiska problem för att de inte får tillräckliga anslag och är politiskt ignorerade, menar Mumme att de har ''tillfört välbehövliga resurser för miljöförbättrande infrastruktur till pengasvaga gränskommuner, befrämjat en hållbar utveckling och allmänhetens deltagande i beslutsfattandet kring miljön”.
Mumme vill att regeringarna investerar mer resurser i de globala miljöinstitutioner som får till uppgift att övervaka och förstärka de miljömässiga delarna av de internationella avtalen.
– Hållbar utveckling kräver inte mindre än så, säger han.
(991022)
.
