991025 (IPS) – Hundratals gråvalar har hittats döda strax utanför Kanadas och USA
Över 100 gråvalar, som kan bli upp emot 15 meter och väga 16 ton, har hittats döda på stränderna i delstaten Washington i USA, i Alaska och i kanadensiska British Columbia. Ytterligare 1 000 tros flyta omkring till havs.
Fiskerimyndigheterna i British Columbia uppgav förra veckan att valarna enligt de prover som tagits troligtvis svultit ihjäl. De kanadensiska forskare som undersökt valarna har häpnat över hur tunna deras späcklager varit. De tror att valarna inte haft tillräckligt med föda att tillgå för att kunna bilda det späcklager som de lever av under sina förflyttningsperioder långt ute till havs från Kalifornienviken till Berings hav.
De nordamerikanska valarna simmar omkring 28 967 kilometer från Berings hav i norr, där de äter upp sig över sommaren, till Mexiko, där de parar sig och föder sina ungar. När dessa är stora simmar de tillbaka norrut. En liten del av dem simmar istället söderut längs Asiens östkust och parar sig utanför sydkoreanska kusten.
Miljöforskare är rädda för att valarna förgiftats av farliga kemikalier, som till exempel PCB, som hittats i stora mängder i vävnaderna hos späckhuggare längs kusten utanför British Columbia.
Andra tror att valarna navigerade fel på sin resa tillbaka till Berings hav, och svalt ihjäl på grund av den långa omvägen. En tredje teori är att valarna föll offer för en minskad tillgång på föda i Berings hav, där de lever av plankton och små havsdjur.
Miljöexperter i Kanada säger att El Nino och La Nina har ändrat de stora havsströmmarna och därmed påverkat ekosystemet i norra Stilla havet. Fiskare har rapporterat att de sett fiskarter som normalt inte finns längre norrut än Kalifornien, samtidigt som antalet laxar som trivs i kall vatten minskat dramatiskt.
Gråvalar är inte längre utrotningshotade, trots att de jagades på gränsen till utrotning vid förra sekelskiftet. I dag finns det omkring 25 000 utanför Nordamerikas västkust.
De levande gråvalarna är just i färd med att börja sin vandring söderut, och den kanadensiska fiskerimyndigheten bevakar dem noga för att se om denna årskullen har tillräckligt med hull för att överleva resan.
(991025)
.
